わーわーと遠くで聞こえて来る歓声。
俺はシリウスと共にここにいる。
師匠の隣にできた石碑。仲良くそこで見守っているんだな。俺の勇姿を見てくれよ！
赤ワインと焼酎、さらに白い花二本。
本当はおまえにも参加してもらいたかったが、遅くなってしまった、すまない。できあがるまでに１年かかってしまった。
１ヶ月前からここにいるおまえ。
師匠の隣にしてやろうと思って、ここだけは空けておいたんだ、感謝しろよ。
そろそろ時間だ。絶対に勝って来る！
俺はシリウスに跨がり走らせる。行き先は闘技場。センタルの中心に作った大きな建物だ。
まさか開催国がケルビンになるとは思っていなかったが、平和記念としてここに建てられた。
リチリアとケルビンの和平を確実なものとした証拠でもある。
俺の背にはクレイモア。このよき日に使うにこそ相応しい最高の剣だ。
ブルルル……とシリウスが嘶(いなな)く。こいつも熱気に当てられて紅潮しているのだろう。
もちろん、俺もだが。
闘技場に着くと青い制服に着替え、深呼吸をする。
相手はよく知った人物だ。油断するなよ、俺。
そして、フィールドに一歩を踏み入れた。さらにヒートアップする歓声。
目の前には黒い制服を着た男がひとり。
「カイル殿！まさか決勝戦であなたと戦えるとは！」
「俺もまさかとは思っていた！しかし、あのときの決着、つけるぞ」
「もちろんだ！」
俺はクレイモアを背中から外し構える。
対戦相手……ラセスもあの剣を抜いた。
「やはりおまえもその剣か！」
「当たり前だ！でなければ、いつ使うと言うのだ」
「今日しかねぇな！」
試合開始のゴングが鳴り響く。歓声がゲージを超越し、腹に響く程膨大なものとなる。
ラセスは火の鳥を何羽も出現させた。前よりも大きくなっている。成長したようだ。
しかし、変わったのはおまえだけではないぞ。
俺も水の龍を出現させる。ラセスはそれらを見て目を大きく見開いた。
それはそうだろう、今まで一頭しかいなかった龍が、二頭に増えているのだから。
ラセスはその表情をすぐに戻し、微笑を浮かべている。
ああ、俺も楽しいぞ、ラセス。こんなにもゾクゾクとするものなのだな。
以前は戦いと言えば戦争しか思い浮かばなかった。だが今はどうだ。
競技や闘技、といった言葉が流行し、見事にその概念を覆してしまった。
すべてラセスのおかげだが、本人は誰かに聞いたと言う。誰だと聞いても、思い出せないと答えていた。
この知恵をラセスに与えたやつは、もしかしたら神様かもしれないな。俺は見たことも名前を聞いたこともないが、存在を信じている。
「行くぞ！カイル殿！いや、ケルビン王カイル！」
「ああ、かかってこい！手加減は無用だ！リチリア王ラセス！」
この競技は降参した方の負けだ。根比べと実力勝負。
ラセスはなかなか粘り強そうなやつだからな、短時間で終わらせなければ。
俺はラセスの動きに合わせて駆け出す。
「さあ、大乱闘の始まりだ！」
その様子を見ている女性がひとり。
彼女はなんと、城の屋根の上から眺めている。
片手には二輪の白い花。もう片方は立つために城の先端を掴んでいる。
そして、その背には紫色の大きな翼。
「カイルさんとラセスさん、どっちが勝つかなー」
と、微笑みを携えながらそう呟いた。その横顔はまだ子供っぽさを残す、女性の雰囲気を醸し出した顔に見える。
「あー、もうっ！髪長いから鬱陶しい！だから短い方が好きなのよ！」
風が彼女の髪を流し、顔にへばりつかせる。
花を持っている方の腕を使って取り払う。
「カイルさんの方が優勢だよね。水と火なら水の方が強いし。ケヴィさんの戦いも見てみたかったな……でも、いいか。向こうで会ったし」
なかなか終わらない試合を見ながら、彼女は呑気に欠伸をする。
「ふぁぁぁぁ……長いなあ。カイルさんなら短期戦で終わらせると思ったんだけど。意外と手こずってるんだね。今のうちにシリウス達に会って来ようかな」
彼女がそう言った瞬間、パッと姿が消えた。
その拍子に一枚の羽がひらひらと漂っている。
風に流され、やがて見えなくなった。
