「背中に塗らないの？塗って上げようと思ったのに？」

「それは…子供の頃の話だろ？塗るにしても自分で出来る！」
呆れた様子の仁龔が言う。

「だって…背中…龍が…」

「大丈夫。居るよ…龍も力を使い過ぎるから俺も弱るのかな？」
軽く伸びをした後、そのままの手で砦の頭を撫でる。

「じゃあ、ちゃんと寝ててね」
念を押す様に砦が言い、部屋を出る。
相変わらず仁龔の部屋は無駄な物が無い。
無造作にスーツが掛けられている、シンプルな部屋だ。

「様子は？」
砦が戻ったので、充は書物を閉じる。

「香油は胸と喉に使ってたよ…いつもな
の？」
心配そうに充の隣に座る。

「ああ…飛び出した龍が背中に戻って来ると暫くは。済まないが…頼まれてくれないか？」

「いいけど…」

読んでいた書物と数冊を絹に包む。
「九尾神社まで行けるかい？」

「九尾神社なら大丈夫かな…」

この街は、沢山の国から来た民族を抱えている。
故に色々な宗派の建物が並んでいて、寺院の裏に天主堂があったりする特殊な場
所である。

「この書物を返却して来ておくれ…多分、周(あまね)が居ると思うんだが…」

「周ちゃん？」
聞き覚えのある名前を砦は聞き逃さない
。

「ああ…巫女をしてるよ」
まだ、砦が街に居た頃、良く遊んでくれた九尾神社の一人娘である。

仁龔の通っていたインターナショナルスクールの同級生なのだが、二人は良く喧
嘩をしていた。

「行って来る」

「そうかい？続きの書物も借りて来て
くれ」


砦は書物を抱え家を出た。
この数日で、幾分か街にも慣れた様子で九尾神社に辿り着く。
鳥居に触れ、本殿周囲にが風に流れる音を聞く。

砦が一歩を踏み出す前に、蜻蛉が先を越
す。
その蜻蛉は、すぐに一羽の燕に捕食された。

羽音に気付き、空を仰ぐ。
(今の…アタシの蜻蛉？捕まったよね？違うよね？)


本殿の裏に位置する建物の入口に、鼻緒の紅い草履を見つけた。
中に人が居る事は歴然であり迷わず近寄る。
(ピーピー)と可愛らしい声がするので、見上げるとツバメの巣の中に四羽の雛が並ぶ。

「すみません…あの…」

「はーい…何？」

出て来たのは、巫女装束にメガネ、マスクをした髪の長い女性だった。