「僕があげたの、覚えてる?」


 僕が立ち止まったのにクドリャフカも足を止め、じっと僕を見上げてきた。


「食べたらわかるかな。クドリャフカ、買ってくるからここで待っててよ」


 クドリャフカの頭をわしわしと撫でて、街灯の支柱にリードを巻き付ける。

 リードを巻く手に、力が入らない。

 僕はリードを緩く巻いて、もう一度クドリャフカを撫でてから店の中に入って行った。

 僕は、宇宙開発局からクドリャフカを連れ出した。

 別に誘拐したわけじゃなく、ちゃんと許可を貰ってだ。

 クドリャフカがスプートニク2号に乗ったら、もう会えなくなる。

 それはみんな理解しているし、それをみんな悲しんでいる。

 だから、許可は案外あっさり出された。

 クドリャフカが強く引っ張れば、リードはほどけてしまうだろう。

 僕はどこかでそれを期待していた。

 クドリャフカを逃がすことは出来ない。

 アルビナを差し出すことは出来ないから。

 けれど、不慮の事故なら仕方がないだろう。

 そしたら僕はアルビナも逃がすのだろうか。

 次はムーカ。

 そして、全ての犬を逃がすことになる。

 僕はそれをしようというのか?