「そうか。ありがとう」

「いいえ」

「そこで嶋田、おまえに頼みがある」

「はあ、何でしょうか？」

「俺がいる時は問題ないが、俺がいない時が心配なんだ」

「と言いますと？」

「つまりだ、彼女の異動を快く思わない連中が、彼女に嫌がらせをするかもしれない」

「はあ……」


咄嗟に大輔は、そんなガキみたいな事するのかなと思った。いい大人が、学校じゃあるまいし。だが、実際に陰口を嫌というほど聞かされてるわけで、それもあるのかなと思い直した。


「もしそんな事があったら、彼女を庇ってやってほしい」

「僕がですか？」

「そうだ。君と桐谷君で……」

「わかりました！」


大輔は元気に即答した。“喜んで”と続けそうになり、何とかその言葉は飲み込んだ。


「そうか。頼むな？ 彼女がやる気をなくしたら大変だからな」

「そ、そうですよね」


大輔は、堂々と加奈子と関わって行ける事を嬉しく思った。実は大輔は、加奈子に対して憧れのような気持ちを抱いていた。それが今後どう変化して行くか、その時の大輔には知る由もなかったのだが。