動揺で上ずる声。


それを隠すために手元のオレンジジュースを口に含む。



「そのお得意先の息子が瑞穂のことをすっげぇ気に入って、ちょっかい出してたみたいなんだよ。最初は瑞穂もうまくあしらってたみたいなんだけどだんだんエスカレートしたみたいでさ」


「それで……？」


「駅前で、そいつ、瑞穂のことを強引に路地裏に引っ張り込もうとしたんだよ。それを、星哉が目撃してブチ切れたってわけ。俺もその時一緒にいたんだけど、星哉今まで見たことがないくらい怒ってたよ」


その時、ふとあることに気が付いた。


星哉のあの噂……――。


駅前で喧嘩して、相手をボコボコにして病院送りにしたっていう話……。


先生がその理由を尋ねても、『理由なんてない』と言い続けていたという星哉。


それって、もしかして……


瑞穂ちゃんを守るための……嘘だったの……？