鈴のような可愛らしい聞き覚えのある声と、何度も見たその表情。
「……結愛……なの？」
私は彼女の顔に釘づけになりながら、半信半疑で問いかけた。
その問いかけに彼女は、照れたように頬をピンク色に染めた。
見た目は違うのに、結愛だ……。
結愛は、私からそっと手を離し、にっこりと笑って頷いてみせた。
そして、秋穂の方に向き直り、しゃんと胸を張る。
「桃香のことをあんなふうに言うのはやめて。桃香は私の大事な友達なの。私のことはなんて言ってもいいけど、桃香には関わらないで」
「はぁ？ ドロボー猫のくせになに言ってんの？ アンタ、私にそんなこと言えるんだったっけ？」
秋穂が威嚇するようにバンッと机を叩く。
私は思わずびくりとした。
けれども結愛は、いつものようにおどおどすることなく、堂々と私の横に立ち続けていた。
「それなら今日、アキに改めて謝ろうと思ってたところだよ。私、やっと言えるようになったの」
