時間を止める魔法をかけられたみたいに、全員が同じポーズで静止している。

さまざまな言葉が、のみこめずに引っかかる。

たった今……、伺った……。

私はもう限界というくらい大きく目を見開いた。

その時頭の中でなにかが弾けて、魔法が解けたように私は走りだす。

自分でも驚くような瞬発力で床を蹴って、戸を開け放ち、廊下に飛び出していく。

私はそこでピタリと立ち止まり、あらゆる方向を鋭い目で見渡した。

足音はしないか、笑い声は聞こえないか、耳を最大限にすました。

でもそこにはなんの音もなければ、人影もない。

なんで、なんで、なんでいないの!?

狂ったように声を張り上げたい衝動をおさえて、私は階段の前まで足を懸命に引きずりながら走った。

けれどそこにも、誰もいない。

私は大敗北したみたいで、膝を折って座り込んだ。

「……アキムさんって、なんなんだろうね……」

ソラの声が虚しく響く。

オレンジ色の廊下には長さの違う影が３つ淡く伸びていた。