まったく、無駄に時間を浪費してしまった。
あんな連中に捕まらなければ、今頃はバンダナの男に追いついていただろうに。
そう思えるほど、横道は人通りが少なかった。
疎らに並ぶ石垣の小道がずっと奥まで続き、なだらかにカーブを描いている。
ジルは小走りにその道を進んだ。
しばらく行くと、十数メートル先にある店舗の扉が開いた。
そして、一人の人影がその店から出てくる。
かなり遠目だが間違いない。
さっきぶつかった青いバンダナの男だ。
男は店の人間と言葉を交わすと、背を向けて歩き去っていく。
待って。
ジルは心の中で叫ぶと、男に向かって駆けた。
石垣の足場がデコボコしていて走りにくい。
男は小道を抜けると、また角を曲がってしまった。
ジルも小道の出口に辿り着いた。
そこはメインストリートとはまた違った大通りだった。
やはり、人通りは多い。
どっちへ行ってしまったんだろう。
弾む息を落ち着かせ見渡した。
右を向いても、左を向いても、青いバンダナの頭は見当たらない。
男はこの雑踏の中へ消えてしまい、今度こそ本当に見失ってしまった。
焦燥感が募る。
見つけた獲物をみすみす逃してしまった。
そんな気分だ。
