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「おーい」
遠くから誰かが呼ぶ声が聞こえた。
声の主は見えないが、のんびりした若い男の声だ。
目を開くことはできるが、身体が痺れて、すぐに顔を上げることは難しい。
それでも、指を少しずつ動かしていると、
「ゲッ！おい!!」
慌てた声を出し、ピチャピチャと水たまりを走ってくる音が聞え、最後にその水しぶきが首の後ろにかかった。
「おい!! おい!!」
強引に抱きかかえ上げられ、温かな腕に触れる。高校生くらいか、白い半そでの制服が曇り空の中でも眩しい。
更に顔を上げて顔を見た。金髪だ……。不良のくせに弱い者を放っておけない優しいタイプだろうか。
「おーい、夏輝(なつき)！！」
今度は大人の低い声がする。私はちらと声の方を見た。黒い傘を差したダークスーツの男性が近寄ってきている。もしかして、教師だろうか。
「何? どうした？」
男性は素早く少年の隣にひざまづき、私に傘を差しかけてくれる。そして薄く開いた私の眼を確認してから、ナツキという名の少年に視線を戻した。
「どうしよ、先生。ここで倒れてた。目は開いてるけど動けねーみてぇ」
「そうだな……」
男性がこちらを見ているのは分かったが、大人の常識的な判断が怖くて、顔をうまく作れない。
「救急車呼びましょうか？」
男性に問いかけられる。
私は薄く、首を振った。誰かに助けてもらうために、こんなところで死のうとしていたわけじゃない。
「…………」
「ねーちゃん、家どこ？ 送ってってやるよ」
「…………」
あまりにも自然な少年の温かな手に、抱きしめられていたいと思ってしまう。
「分かります? 自宅の住所」
男性と目が合った。頭を打っていると思われているのかもしれない。
「この近くですか？」
男性が再度尋ねてくれる。
「…………すぐ、そこ……」
こんな所でバカみたいに寝そべって自殺しようとしていた自分を、今更になって悔やんでも仕方ない。
「ちょっと何―！？」
今度は女性の声が聞こえて、向こうから足元も気にせずセーラー服姿で走って来るのが見える。
「何で私1人おいてけぼりなのよー！」
「おいてけぼりじゃなくてよー。迷子のねーちゃんがいてよぉ」
少年が簡単に説明してくれるが、迷子ではない。
私はとっさに、
「家、近く……です……」
と、口を開いた。
「えっ、どこ？」
覗き込んでくれる少女の目も温かい。そう思った瞬間抱き上げられる。突然身体のバランスが崩れ、慌ててその白いシャツの肩にしがみついた。
「じゃ、夏輝はその子を送って行ってあげて。俺はみのり送ってくから」
教師の指示にそれぞれ従い、私は夏輝という少年に抱えられることになった。最初は抱きかかえたまま傘を差そうとしていたが、どうしてもうまく差せず一旦しゃがんでバランスを取り直す。
と思ったら何故かシャツを脱ぎ始めた。
「えっ!?」
こんな公衆の面前で、しかも、雨が降っているのにどうしたことかと驚いていると、
「ほら」
と、傘代わりのつもりなのか、顔の上からびしょ濡れのシャツをかけてくれる。
「濡れてっけど。あ、傘持ってて。わりーけど」
そんなことまでしてくれなくても、歩けないこともないのに。
そう思ったが、何も言わないでおく。
温かな腕や胸がとても気持ち良く、そのまま眠ってしまいたいくらいだったからだ。
「ねーちゃん、近くってどこ？」
夏輝はまずそう聞いた。
「……東都ホテル……」
「え!? ホテル!? 家がホテルってホテル経営してんのかよ!?」
「ううん……。私、両親が死んじゃって。家売ったの。今どうしようか考え中」
「え!? ホテルに住んでるって意味?? ったって金かかんじゃん」
両親が死んだというワードはあえて抜いたのか、反応はない。
「うん……だから、アパート探すんだけど、なかなか思うようにいかなくて」
「ふーん、なんか、色々あんだな」
あんな所に倒れている時点で複雑なの丸わかりだろうが、深く考えなかったようだ。そういうところはまだ子供なのか。
「大丈夫？ ごめん、重いかも」
年はおそらく17くらいだろうが、体つきががっちりしているし大丈夫かなと思ったが、一応気遣っておく。
「軽い、軽い」
言いながら少年は、ふわっとジャンプをして水たまりをよけて見せた。
「あ!! でもこんなびしょ濡れでホテル入れんのか!? 」
「入れないことはないけど、そだね……」
「ここ、俺んちだけど」
言いながら小さなアパートの前で立ち止まる。
一人暮らし用の学生アパートのようだ。
「一旦タオル取って来ようかな……そうかねーちゃん、服乾かしてからホテル帰る?」
「……」
さすがに即答できなかった。学生とはいえ、今知り合ったばかりの男の1人暮らしの家にのこのこ上り込むなど、どんな理由があるにせよ、危険極まりない。
「俺も服着てねーし」
「あそっか……」
こんな、天然そうな少年が、まさか鍵締めた途端襲いかかることもないだろう。それに襲われたって、たかがしれている。
そう高をくくった私は、少年の目を見た。
「ごめんね。タオル、貸してくれる?」
「おーい」
遠くから誰かが呼ぶ声が聞こえた。
声の主は見えないが、のんびりした若い男の声だ。
目を開くことはできるが、身体が痺れて、すぐに顔を上げることは難しい。
それでも、指を少しずつ動かしていると、
「ゲッ！おい!!」
慌てた声を出し、ピチャピチャと水たまりを走ってくる音が聞え、最後にその水しぶきが首の後ろにかかった。
「おい!! おい!!」
強引に抱きかかえ上げられ、温かな腕に触れる。高校生くらいか、白い半そでの制服が曇り空の中でも眩しい。
更に顔を上げて顔を見た。金髪だ……。不良のくせに弱い者を放っておけない優しいタイプだろうか。
「おーい、夏輝(なつき)！！」
今度は大人の低い声がする。私はちらと声の方を見た。黒い傘を差したダークスーツの男性が近寄ってきている。もしかして、教師だろうか。
「何? どうした？」
男性は素早く少年の隣にひざまづき、私に傘を差しかけてくれる。そして薄く開いた私の眼を確認してから、ナツキという名の少年に視線を戻した。
「どうしよ、先生。ここで倒れてた。目は開いてるけど動けねーみてぇ」
「そうだな……」
男性がこちらを見ているのは分かったが、大人の常識的な判断が怖くて、顔をうまく作れない。
「救急車呼びましょうか？」
男性に問いかけられる。
私は薄く、首を振った。誰かに助けてもらうために、こんなところで死のうとしていたわけじゃない。
「…………」
「ねーちゃん、家どこ？ 送ってってやるよ」
「…………」
あまりにも自然な少年の温かな手に、抱きしめられていたいと思ってしまう。
「分かります? 自宅の住所」
男性と目が合った。頭を打っていると思われているのかもしれない。
「この近くですか？」
男性が再度尋ねてくれる。
「…………すぐ、そこ……」
こんな所でバカみたいに寝そべって自殺しようとしていた自分を、今更になって悔やんでも仕方ない。
「ちょっと何―！？」
今度は女性の声が聞こえて、向こうから足元も気にせずセーラー服姿で走って来るのが見える。
「何で私1人おいてけぼりなのよー！」
「おいてけぼりじゃなくてよー。迷子のねーちゃんがいてよぉ」
少年が簡単に説明してくれるが、迷子ではない。
私はとっさに、
「家、近く……です……」
と、口を開いた。
「えっ、どこ？」
覗き込んでくれる少女の目も温かい。そう思った瞬間抱き上げられる。突然身体のバランスが崩れ、慌ててその白いシャツの肩にしがみついた。
「じゃ、夏輝はその子を送って行ってあげて。俺はみのり送ってくから」
教師の指示にそれぞれ従い、私は夏輝という少年に抱えられることになった。最初は抱きかかえたまま傘を差そうとしていたが、どうしてもうまく差せず一旦しゃがんでバランスを取り直す。
と思ったら何故かシャツを脱ぎ始めた。
「えっ!?」
こんな公衆の面前で、しかも、雨が降っているのにどうしたことかと驚いていると、
「ほら」
と、傘代わりのつもりなのか、顔の上からびしょ濡れのシャツをかけてくれる。
「濡れてっけど。あ、傘持ってて。わりーけど」
そんなことまでしてくれなくても、歩けないこともないのに。
そう思ったが、何も言わないでおく。
温かな腕や胸がとても気持ち良く、そのまま眠ってしまいたいくらいだったからだ。
「ねーちゃん、近くってどこ？」
夏輝はまずそう聞いた。
「……東都ホテル……」
「え!? ホテル!? 家がホテルってホテル経営してんのかよ!?」
「ううん……。私、両親が死んじゃって。家売ったの。今どうしようか考え中」
「え!? ホテルに住んでるって意味?? ったって金かかんじゃん」
両親が死んだというワードはあえて抜いたのか、反応はない。
「うん……だから、アパート探すんだけど、なかなか思うようにいかなくて」
「ふーん、なんか、色々あんだな」
あんな所に倒れている時点で複雑なの丸わかりだろうが、深く考えなかったようだ。そういうところはまだ子供なのか。
「大丈夫？ ごめん、重いかも」
年はおそらく17くらいだろうが、体つきががっちりしているし大丈夫かなと思ったが、一応気遣っておく。
「軽い、軽い」
言いながら少年は、ふわっとジャンプをして水たまりをよけて見せた。
「あ!! でもこんなびしょ濡れでホテル入れんのか!? 」
「入れないことはないけど、そだね……」
「ここ、俺んちだけど」
言いながら小さなアパートの前で立ち止まる。
一人暮らし用の学生アパートのようだ。
「一旦タオル取って来ようかな……そうかねーちゃん、服乾かしてからホテル帰る?」
「……」
さすがに即答できなかった。学生とはいえ、今知り合ったばかりの男の1人暮らしの家にのこのこ上り込むなど、どんな理由があるにせよ、危険極まりない。
「俺も服着てねーし」
「あそっか……」
こんな、天然そうな少年が、まさか鍵締めた途端襲いかかることもないだろう。それに襲われたって、たかがしれている。
そう高をくくった私は、少年の目を見た。
「ごめんね。タオル、貸してくれる?」
