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「ごちそう様でした。美味しかったです」
先生は丁寧にお礼を言うと、満足そうにお茶を飲んだ。
「すみません、買い物行ってなかったので何もありませんでしたけど」
テーブルの上を片付けながら、何気に先生を見た。
相手はじっとこちらを見ている。
「えっと……」
ようやく私は視線を逸らした。
「……そのベッドを２人で使ってるんですか？」
先生は部屋の隅にあるベッドに視線を移す。
「あ、はい」
「やっぱり布団、いるでしょう？ 」
強い口調で言われたので、ぎくりとする。やはり、夏輝のような思春期の男の子にはそういう刺激はよくないはずだ。
「あ、そうですね……あった方がいいかもしれません」
「持ってきますよ。明日にでも。うち、余ってるんで」
「す、すみません。ありがとうございます」
なんだか同居人失格みたいで恥ずかしく、お礼の言葉しか出なかった。
「じゃあそろそろ、私は帰ります」
まだ小一時間ほどしか経っていなかったが、先生は早々に立ち上がった。
「あ、もう帰るんですか？」
「ええ。あんまり長居すると、帰りたくなくなりますから」
って、笑ってるけど……。
「え、あ。そうですよね。一人暮らしって寂しいですよね！ 寝る時とか特にそうですよね」
話を合せるつもりで言ったが、
「ええ。一緒に誰か寝てくれると助かるんですが」
彼の目は笑顔だ。この上なく。
「あ、……あぁ……あ、そう……ですね！！」
流しておくに限る。
「じゃまあそういうことで。明日、布団持ってきますから」
「あ、はい……」
明日……も、ここへ？
疑問に思いながらすぐそこの玄関先まで送り届けた。
先生は何事もなく、すんなり出て行ってしまう。
明日も、先生がここへ来る。
布団を持って……。
「長居すると帰りたくなくなりますから」。
声を思い出そうと、目を閉じた。
目が合った時の顔を思い出そうと、今まで座っていた椅子を見つめる。
車内で感じた、親近感を思い出そうとする。
それらの全てが暖かくて優しい気がした。
ただの、親切心ではない。
それ以上の何かが、そこに生まれている気がした。
