ジー……。

　電子ブザーを鳴らす。

「高崎です。白河さん」

　ジッ、ジー……。

「いないんですか。白河さん！」


　信一郎は大声で呼んだ。

　草を刈っているうちに、昨晩、家族を恐怖に陥れた行為に、怒りが込み上げてきたのだ。

　しかし、白河が応対に出てきてからは、努めて冷静を装う。

　白河は玄関まで入って来るように言ったのだが、信一郎の顔を見るなり、明からさまに顔をしかめた。

「何なんですか、貴方は。私の家まで乗り込んで、また植物を虐待しに来たんですか」


「違います。そんなんじゃありません。美佳を……、美佳を知りませんか？」

「美佳ちゃん？」

　白河もようやく聞く耳を持った。

「ええ、そうです」

「どうかしましたか？」

「いなくなったんです」

「いなくなった？　それはそれは、大変ですねぇ……」

　信一郎はその時の些細な白河の表情を、見逃さなかった。

　口元の端で、僅かにニヤリと笑ったのだ。


「アンタ、知ってるのか？　何か知ってるんだろ？　どうなんだよ！」

「そうですね。知ってますよ。知っていますとも……」

　詰め寄る信一郎に笑いを堪えながらも、どこか見下したような目付きで白河は答える。


「何！」


　信一郎がそう言った瞬間、白河から表情が消えた。

　信一郎は硬直する。

　白河の背中から振り下ろされた棒のようなものが、信一郎を襲う。

　前頭部だった。太く錆びたバネを弾いたような打撃だった。殴られたのだと瞬時に悟った。

　その時の鈍い音も覚えている。額から案外、粘性のない液体が垂れ落ちてくるのも、感じた。

　しかし、その先は何も覚えてはいない。

　最後に見た映像は、白河の履いていたどこにでもある、安物のスリッパの先端だった。