次の日の朝、家の周りをひょろ高い草に覆われていた。

　細い葉っぱが噴水のように、等間隔に茎から突き出ていてだらりと下がっていた。

　植物の高さは、信一郎の胸まで伸びている。

　地面からは誰かが間引きしたように、疎らに生えていたのだが、これでは流石に、異常現象だと言わざるを得ない。


「ナンなんだよ、これは･･････」

　信一郎は唖然とした。

　一晩で変わり果てた自分の敷地に、頭の整理が付かなかない。

　何とかしなければ……。

　これは異常なのだ、そう言い聞かせる。


　信一郎は意を決すると、会社に休みの連絡をした。

　開店に合わせ、車を走らせてホームセンターへ向かう。

　ガーデニング用品の売り場へ直行し、扱いやすい大きさの鎌を買った。


　そして家に戻るなり、その鎌を使って、一心不乱に刈りだす。
　
　素晴らしくよく切れる鎌だった。使っていて気持ちがいい。


　茎を掴んで、鎌で刈る。無心に刈る。



　これでもか、これでもかと、心の中で叫び続ける。


　刈る度に、プツプツと、赤い粒のようなものが飛ぶ。


　外の様子の異変に気付き、美咲が家から出て来ると、思わず悲鳴をあげた。

　信一郎の顔面はさながら、返り血を浴びたように、真っ赤であったのだ。

　全身にべったりと着いた植物の液体は、まさに血のりのようだった。



第九章

「真夜中に口笛が聞こえる」

完結