「何よ、これ！」

　黒い水が、ヌメリのある赤い液体に変わってゆく。

「きゃっ」

　足元に近付いてきた赤く染まった液体から、美咲は慌てて足を引いた。

「血？　……かしら。そんな。まさか……、あのネコの！」

　想像したくはなかった。しかし、想像してしまう。

　ゴミの山から傘を引き出して、ネコの死骸が出てきた。


　もしかして、ネコに、突き刺さっていた？


　やはり、そう思うしかなかった。

　乾燥していたとは言え、傘を引き出す際に、内臓をグリグリとえぐったのであろうか。

　よくよく思い出せば、ネコの胴体に、穴が開いていたような気もする。

　既にお役所がネコの死骸ごと回収してしまっているので、確認する術もないが……、勿論、死骸があったところで、美咲は確認までしたくはなかった。


　まさかとは思うけど……。

　美咲の想像力が災いする。

　あのネコではないのか？
　最初に挨拶に行った時に見掛けた……。そしてそのネコを、傘で刺し殺したのでは？

　しかし、もしそうだとして、白河さんが殺めたとは限らない。


　美佳は嬉しそうに、庭の真ん中で、大きく傘を広げている。

　洗濯日和に、ネコの死骸を貫いていたかも知れない娘の傘が、気持ち良さそうに、たくさんの日の光を吸収していた。



第五章

「異変」

完結