以前は秩父郡荒川村と言った武州中川駅周辺。
今では三峰方面までを秩父市となった。


久しぶりに陽子の実家に立ち寄った二人。
でも節子は其処には居なかった。


この駅に降りたのには訳があった。
それは清雲寺の枝垂れ桜を見るためだった。


この少し前、駅前の広場に二人は居た。

自転車置き場方面へ向かうと公衆電話があり、その横に大きな駐車場が現れる。


斜めに道もあるが、二人は車の脇をすり抜けた。


そして踏み切りを渡って実家に行ってしまったのだった。


「お店を見てから来れば良かったね」
陽子がため息をはく。

実は、節子を驚かそうとして何も連絡していなかったのだ。




　武州中川駅の反対側にある陽子の実家。


此処へ来るのはお正月以来初めてだった。
勝の死後、忙しさの足を運べなかった。

勝の病室で執り行われた二人の結婚式に、節子と貞夫も居た。

だから何となくそのままになってしまっていたのだった。




　勝の危篤を知り駆けつけた時、節子は陽子と翼の居ないことを知った。


（こんな大事な時に何遣ってんの!!）

節子は気が気でなかった。
だからただ、頭を下げ続けた。
謝るしかなかったのだ。




　気を揉んで待っていると、ウェディングドレスの陽子が入って来たのだった。


愛する翼の元へ……
今旅立とうとしている娘。
節子は誇らしかった。


勝の最期の日に嫁ぐ事に決めた陽子に、節子は惜しみない歓喜の声を送った。




　『陽子アンタは偉い!!』

周りの迷惑もかえりみず思わず節子は言っていた。

節子は勝を見ていた。
勝の目を見ていた。
勝の喜びに溢れた表情を見ていた。

それはそれは輝いていた。


これ以上の祖父孝行はないと思った。
だからそう言ったのだ。


節子は同郷の勝に親しみを感じていたのだった。

それ故に、長女の純子を勝の長男の元に嫁がせたのだった。

親戚の者を説得してまで純子を嫁がせたのは、二人の愛が本物だと思ったからだった。


姉の純子のように、陽子も又一途に翼を愛した。
だから祝福したかった。
でも本当は、翼を婿として迎えたかった。
節子はそれ程までに翼が可愛かったのだ。


陽子が弟に遠慮していたことは百も承知で。