翼は陽子が傍にいることも忘れて溜め息を吐いた。


「どうしたの翼」

その言葉に驚いて、視線を遺影から外すと、陽子が翼を見つめていた。




　「ちょっと気になることがあって」
そう言いながらも躊躇った。

家族の……
勝の秘密を打ち明けても良いのだろうかと思いながら。


「実は……」

翼はやっと、病室で会った恵のことと、祖父が薫に言ったことを陽子に話した。


「つまり、おじ様が香さんを探していて、薫さんを香さんと呼んだってこと？」
翼はうなづいた。


「それじゃ、薫さんが香さんじゃないの」


「でも母さんの名前は間違いなく薫だよ」
翼はもう一度遺影を見つめた。


「お祖父ちゃんはあの時何かを見つけたんだ。その何かが何なのかを知りたい。僕の秘密につながるかも知れない」


「秘密って？」


「母は翔ばかり可愛いがってた。何故僕が愛されなかったのかが分かるかも知れない」

翼は目を閉じ、辛かった日々を思い描いていた。




　「僕の頭にハゲがあるの知ってる？」
突然翼が尋ねる。

陽子は首を振った。


「あれは確か八年前だったな」

翼は翔が母に溺愛されていると感じた日の出来事を話し始めた。


薫が翼と翔を連れてこの家に遊びに来たときのことだった。

いきなり近所のおじさんが現れ、翼のお尻を叩き始めた。


『孫が何かしましたか？』
勝が慌てて止めに入ってくれた。

でも叩くのをやめてくれなかった。


『家の柿を盗みよった。それだけじゃない。硬いのをもいで投げつけてきた』


『僕じゃない！お願い信じてよ！』
翼は必至に訴えた。

でもおじさんは聞いてくれなかった。


『年寄りだと言って馬鹿にするな！ワシは顔を見ているだ。こいつに違いねえ！』
翼の頭をポカリとやって、おじさんは帰って行った。




　翔が隠れて様子を伺っている。

勝はピンときた。


『翔！やったのはお前か!?』


『俺じゃあねえ。きっとこいつだよ。じっちゃんは知らないと思うけど、こいつは陰で悪さするんだよ』

翔は翼を指差しながら不適な笑みを浮かべた。


『お父さん何てこと言うの。翔がやるわけないじゃないの。翼よ。翼に決まってる！ 翼、翔に謝りなさい！』
薫の手が翼の襟を掴む。

翼は抵抗する。


その瞬間、薫の手が外れ、バランスを崩した翼は後頭部を石にぶつけていた。