きっと他の人ならば、こんなことはないだろう。
誰とでも打ち解けられる、明るい人ならば。
だけど、今回だけは違っていた。
「久しぶり、だよね………？」
ゆっくりと、言葉を選びながら口にする。
思っていたよりもすんなりと言葉が出てくるのは、どうしてだろう。
唇から紡がれた言葉。
きっと、自分に近いものを持っているからだ。
橋野さんと私は、どこか似ている。
クラスの中で、少し浮いているところも。
目立たないところも。
似ているから。
同じだと思うから、話しかけることに躊躇わないのかもしれないと。
「夏休みに入る前に会った以来だね。ほんと、久しぶり………。」
印象が変わったと、そう感じた。
それは、いつもと違う服装のせいか。
それとも、初めて見る笑顔のせいか。
教室の端で俯いていた、橋野さん。
私と同じだった。
みんなの輪に入ることもなく、いつも1人ぼっちで。
笑顔を見せることのなかった彼女が、今、私の目の前で笑っている。
消していた笑顔を、私の前では見せてくれている。
違和感を感じながらも、私までつられて笑顔になる。
「私ね、ここの近くに住んでるの。」
「そうなの………？」
「だからね、結構、ここによく来るんだ。」
橋野さんが嬉しそうにそう言うから、私までついつい嬉しくなる。
どうしてかな。
感情まで、私に伝染してくるのは。
「私の家はそんなに近くないんだけど、暑いの苦手だから………ここ、好きなの。」
「ふふっ、私も。」
正直に理由を話せば、橋野さんも私もだと同意してくれた。
本当の理由は、もう1つあるけど。
母親とのことは、今は言う必要はない。
静かだった空間が、私達の話し声で満ちていく。
沈み込んでいた気分が、軽く浮いていく。
