淡い水色のワンピースが、何とも可愛らしい。
女の子らしいと言うべきか。
Tシャツに、ボーイッシュなジーンズを穿いただけの私とは大違いだ。
セーラー服を脱ぎ捨てているけれど、分かる。
見覚えのあるその子は、私のクラスメイト。
まだ1度も話したことのない、同じクラスの女の子だった。
「は、橋野………さん？」
名前は間違えていないはず。
自信なさげに吐き出された、弱々しい言葉。
私の言葉に、橋野さんが控え目に笑う。
その笑顔は、紺野くんの笑顔とは全く別の色。
深いオレンジ。
日が暮れる前の鮮やかなオレンジが、闇の色に感化されて暗くなっていく時の色に似ていて。
どことなく暗い、落ち着いた色合いの笑顔。
彼女の名前は、橋野 祥子【ﾊｼﾉ ｼｮｳｺ】。
彼女とは、今年、初めて同じクラスになった訳ではない。
実は去年も、橋野さんと同じクラスに在籍していたのだ。
いつも教室の端にいて、黙々と勉強をしている女の子。
クラスメイトと仲良く話している様な記憶はない。
隅で、1人でいた気がする。
地味で、目立たなくて。
大人しくて、人と関わらなくて。
そう、私と似ている。
私みたいな、そんな女の子。
話したことはない。
しかし、勝手に親近感を覚えていたのだ。
小学校が同じだった磯崎さんなんかよりも、彼女の方が親近感が湧いてしまっている事実。
自分と似た、何かを持っている気がして。
分かり合える、そんな何かを持っている気がして。
1度、話してみたいと思っていた。
言葉を交わしてみたいとは思っていた。
話しかける勇気のない私は、結局、その機会を見出だせないままだったけれど。
初めての言葉は、いつも緊張してしまう。
躊躇ってしまって、言葉が上手く出てこない。
