しかし、目の前にいるのは、色気を感じるほどに大人に成長した女の子。
いや、1人の立派な女性。
5年ぶりに見た天宮は、別人の様だった。
受ける印象が違う。
イメージが、あの頃とは違う。
田舎に住んでいる、純粋そうな素朴さが残る女の子なんかじゃない。
洗練された、都会的な若い女の子に見えるのだ。
俺の脳は、あの頃の影を追い求める。
外見が変わってしまった天宮の中に、5年前の影を求めている。
じっと見つめて、気付いた。
あの頃みたいに紺色のセーラー服は着ていないけれど、この子は天宮だ。
長い制服のスカートを穿いてはいないけれど、目の前にいるのはあの天宮だ。
大人びて見えるメイクをしていても、よくよく見れば、顔立ちはあの頃のまま。
あの、天宮のままなんだ。
教室の端で、静かに本を読んでいた女の子。
いじめられていても、じっと耐え忍んでいた子。
卒業式の日に泣いていたあの天宮と、目の前にいる天宮の目は同じだ。
澄んでいて、濁りがない目。
水晶の様に透明で、透き通った目。
メイクで雰囲気が変わっているだけで、天宮自身が変わってしまった訳じゃない。
天宮だ。
ああ、この子は天宮だ。
俺がずっと会いたかった、あの天宮なんだ。
俺は、ずっと会いたかった。
この子に会いたかったんだ。
きっと、中学を卒業してから、ずっと。
しばらくの沈黙を挟んで、無言だった天宮がようやく口を開いた。
「だ、大丈夫………だよ。確かに、ちょっと酔ってるけど。」
どうやら、そこまでアルコールに弱いタイプではないらしい。
意外といえば意外だけれど、そのギャップさえも新鮮だ。
恥ずかしそうに、そう答える天宮。
重なる。
5年前と今が、俺の中で重なる。
同じ教室の中で聞こえていた穏やかな声と、目の前の女の子の声が。
