逸る気持ちを抑えきれず、俺は実家を飛び出した。
夕暮れの町を、駅の方向へと向かって歩いていく。
鮮やかなオレンジ色に染まった景色は、俺の胸を何故かギュッと締め付ける。
懐かしいからなのか。
それとも、この景色に胸を打たれたからなのか。
空を覆っていた雪雲は、どこかへ吹き飛んでしまっていた。
見慣れた風景。
この小さな町で生まれて、ここで育って。
高校を卒業するまでの18年間、ずっと見続けてきた風景。
2年近くの時を経ても、この町は変わらない。
この景色は変わらないでいてくれる。
まだランドセルを背負っていた頃、駆け抜けた道。
初めて袖を通す学ランにはしゃいで、出来たばかりの友達と一緒に歩いた道。
この町は、田んぼばっかりだ。
駅前の商店街は、シャッター街と化している。
駅のすぐ傍にある民宿だって、ボロボロで潰れかけ。
だけど、それでも、俺はここが好きだ。
田舎で何にもない場所だけれど、この町のことが大好きだ。
生まれ育ったこのちっぽけで小さな町のことを、愛しているんだよ。
懐かしくて。
変わらないでいてくれることが、何よりも嬉しくて。
帰ってくると、ホッとする。
息が詰まりそうな時、ここを思い出すと心が安らいでいくんだ。
ここよりも、今、住んでいる街の方がずっと便利ではあるのだろう。
コンビニだって、ある。
スーパーだって、24時間営業だ。
でも、俺は、この町が1番好きだ。
それだけは、これから先、どこへ引っ越したとしても変わらないだろう。
寂れた商店街を抜ければ、目的地が見える。
商店街の入口。
駅とは、目と鼻の先にある小さな居酒屋。
そこが、同窓会の会場だ。
まつしまと大きく書かれた暖簾をくぐって、店の中に入った。
「いらっしゃいませ！」
エプロンをした明るい中年の女性が、元気に声をかけてくれる。
