「ただいまーーー！」
甲高い声が、家の中に響く。
いつもは不機嫌なその声は、今に限って言えばとても上機嫌。
ヒステリックな声じゃない。
とても楽しげな、弾んだ声だ。
（お母さん、帰ってきたんだ………。）
眠い。
ああ、まだ眠いのに。
半分、夢の中に沈んだままで思う。
帰ってきた。
帰ってきてくれたんだ。
良かった。
………良かった。
ヒステリックでうるさいけれど、それでも、一応は母親だ。
ご飯だって作ってくれやしないけれど、家族なのだ。
いないよりは、いてくれた方がいい。
誰もいない家にいるより、うるさいけどいてくれた方がいい。
その方が、まだ寂しさを感じずにいられる。
心の闇を忘れていられる。
再び眠りに身を任せようとした時、別の人の怒声が鼓膜を激しく打ち付けた。
「おい、今、何時だと思ってる！？」
「………っ！」
反応したのは、その場にはいない私の体。
聞こえたのは、怒りに満ちたお父さんの低い声。
私には優しいお父さん。
そんなお父さんの、別の一面。
娘の前での顔と、夫として顔は違うのだ。
「こんな時間まで、どこに行っていたんだと聞いているんだ！」
誰もいないと思っていた家。
私がうたた寝をしている間に、どうやら残業を終えたお父さんは帰ってきていたらしい。
残業を終えたお父さんよりも、お母さんは更に遅い時間に帰ってきた。
いや、帰ってきただけでもマシだと思うべきか。
お父さんの低い声によって、私の意識は一気に覚醒してしまった。
（お父さん、いつ帰ってきたの………？）
私が宿題をしている時には、まだ帰っていなかったはずなのに。
私が寝ていると思って、静かにしていてくれたのだろうか。
物音を立てずに、そっとしておいてくれたのだろうか。
お父さんらしいその行動に、心がにわかに温かくなる。
体を起こして考え込めば、すぐに耳に入ってくるのは、両親の言い争う声。
