茜ではない女の子のことに、気を取られていたせいか。
それとも、茜の相手を適当にしていたせいか。
ほんの少し生まれた罪悪感が、俺に謝罪の言葉を引き出させたのかもしれない。
生まれた罪悪感がどんどん大きくなって、俺を支配していく。
消したくても消えないその思いが、苦い表情をも生み出す。
俺の顔を見て、茜の笑顔も消えてしまう。
明るい茜の笑顔が、俺の前からその姿を消す。
教室にいる人間は、みんな知らないフリ。
聞こえているはずなのに。
見えているはずなのに。
誰も聞こえないフリ。
誰も見えていないフリをしてる。
誰も、何もしない。
動こうともしない。
傍観者なんだ。
関わり合いたくないから、望んで傍観者になっている。
俺だって、同じ。
傍観者の1人だ。
誰も崩せない均衡を破ったのは、意外な人物だった。
「あ、あの………！」
怯えた声が、耳の奥の鼓膜を震動させる。
磯崎ではない人物の声。
気が付けば、天宮を取り囲む群れの外に、1人の女の子が立っている。
（あれは、橋野………？）
そう。
確か、橋野。
橋野 祥子だ。
橋野を知っているのは、去年も俺と同じクラスだったから。
天宮と同様に、今年も同じクラスになった子。
仲が良かった訳じゃないから、話をした記憶もないけれど。
部活は、美術部に入っていた気がする。
美術の先生が言っていた。
橋野は、美術部の数少ない部員の1人なのだと。
そういえば、似てる。
どことなく、似てる感じがする。
天宮と橋野は似てるんだ。
顔が似てるんじゃない。
第一、天宮は眼鏡をかけていないし。
一方の橋野は、分厚いレンズの眼鏡を常にかけている。
顔が似てるんじゃなくて。
そういうんじゃなくて。
