「『陽気なアヒル亭』で飲んだだけですよ」
「――本当か？」

　アイラは肩をすくめた。それから、丁寧にライナスの手を振り払って元来た道を戻っていく。

　ライナスのことは気の毒だと思う――身分違いの恋なんて叶うはずもない。

　エリーシャの寝室に入ると、エリーシャは既にベッドに潜り込んでいた。アイラは部屋の明かりを落として、自分のベッドに潜り込んだ。

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　翌朝、エリーシャはてきぱきと身支度を調えた。
　
　皇女宮の中にいる間、好んで身につけている裾を絞ったズボンに刺繍の入ったブラウスを合わせて、普段客と顔を合わせるための部屋へと向かう。

　その部屋は皇女宮の中にあり、そこに出入りを許されるのはごくわずかな者だけだった。

　ゴンゾルフもイヴェリンも皇女近衛騎士団の制服を一分の隙もなく着こなして、皇女を出迎えた。

　ただ一人つきそうことを許されたアイラは、イヴェリンとゴンゾルフから少し離れた場所に立って会話には口を挟まずにいた。