和美が、賞を取る少し前。

夕陽の中、

明日香は、歩いていた。

目の前に、大きな建物が広がる。

市民病院。


明日香は､誰もいない長い待合室を抜けると、奥にあるｴﾚﾍﾞｰﾀｰに、乗り込んだ。

12階で降りると、

ある部屋に入った。

｢おはよう、明日香ちゃん。毎日、来なくていいのに｣

ﾍﾞｯﾄﾞの上に、

いつもの笑顔の恵子が、迎えてくれた。

だけど、ここはﾀﾞﾌﾞﾙｹｲではない。冷たい病院だ。

恵子は、笑顔のまま、少し明日香から視線をそらした。

｢少し疲れが、たまっただけだから。明後日には､退院できるわ。だから…あんまり心配しないで。早く店に、戻らないといけないし｣


明日香は、持ってきた花を花瓶に飾った。

綺麗な赤い花。

｢ずっと、休みなく働いてきたんだから…たまには､ゆっくりして下さい｣

｢ゆっくりしてるわよ。もう音楽を教えなくちゃいけない…｣

恵子は、明日香を見、

｢泣き虫さんは、いないし｣

｢もう泣き虫じゃないですよ｣

明日香の言葉に、恵子はｸｽｯﾄ笑うと、

｢そうね…もう昔の話ね｣

恵子は、お茶をいれる明日香を見つめた。


明日香は、お茶を恵子に渡した。

｢啓介とは、うまくいってるの？｣

｢はい｣

屈託のない明日香の笑顔。

｢よかったわ｣

恵子は、お茶をすすり…ほおっと息をついた。


明日香は、なぜか…恵子の姿に陰を感じ、

話を変えた。

｢もうすぐ、和美さんの発表ですね｣

恵子は、少しため息をついた。

｢何もなければいいけど…｣

明日香は驚き、恵子を見た。

恵子は、お茶を置いた。

｢あの子は、理恵さんに似てるから…｣