「あなたに、ついて行くから」
ハリスの瞳を覗き込むようにしてそう告げると、彼は一瞬驚いたように覗き目を見開き、それから大きく息をついた。
「──ありがとう、オリビア。君にはいつも救われる」
まるで自分に言い聞かせるようにそう呟き、それから、ふと遠くを見つめ。
「……僕は、僕のすべきことをするよ」
そう言う青灰色の瞳は、静かながら、激流の中でも揺らがぬ大岩のような強さをたたえていた。
＊ ＊ ＊
その日は夜になっても、カルロは戻ってこなかった。
「……」
夕飯を終えるとアルディスをオリビアへ任せ、三人の騎士は誰からともなくの部屋の前の廊下へと集合していた。
「……そろそろ、タイムリミットだと思うんだ」
ハリスが重々しく口を開く。
イグナスとブレンダは、言われなくとも何の話をしているのかはわかっていた。
「ブレンダ、カルロは裏路地のパブにいたそうだね」
話を振られた彼女は、黙ってその問いに頷く。
ハリスは小さく息をついた。
「……話したね。この間の連中の一派がこの近くに潜んでいるって。……近いんだ、そのパブと。とても。」
「……！」
彼の言葉に、二人の目が見開かれる。
「……もう、あいつを待つことは、難しいと思う」
その言葉に、二人は何も言えず俯く。
廊下に沈黙が降りた。
「……わかりました」
しばらくして、口を開いたのはイグナスだった。
「これ以上待ってもあいつが戻ってくるとは思えません。任務に参加する気がないなら、あいつ抜きで出発するべきです」
「……情報をもちながら、任務を放棄したとなると、カルロは僕達にとって排除対象になるのだけど」
「……わかってます」
ハリスの言葉に、イグナスは静かに肯定する。その表情に迷いや躊躇いは見受けられなかった。
「……君は？異論はないかい？」
ハリスは、今度はブレンダに問いかける。
彼女は先ほどから黙って床の木目を睨み続けていた。
二人の注目を浴びるなか、彼女は、
「…………、……ありません」
彼女は何かを言いかけたが、結局、ただそう頷いた。
