そう、判断した刹那。
──いやっ……
遠くから、微かに聞こえた泣くような高い声。
ぴくん、と、自分のどこかが反応する。
……アルディス。
その名前が、意識のうちに浮かんだ。
これは、あいつの声だ。
理性を越えた本能が、胸のうちにそう囁く。
にわかには信じ難い。あの泣き声が、これまでのわずかな時間、ずっと無表情で言葉すら滅多に発しなかった彼女のものだとは。
……けれど、昨日の晩、森のなかで。
イグナスから逃げていた彼女の目に浮かんでいたのは、紛れもない"怯え"だった。
(……あいつが、怯えてる)
イグナスは、確信のようなそんな結論を感じた。
──行かなくては。
脳裏に、その強い意志が浮かび、そんな自分自身に驚いた。
(……何で、護衛対象に情なんかもってるんだ、俺)
自分に問いを投げかけ、そしてすぐに答えが浮かんだ。
──あいつが、時々すごく強い光を放つから。
死んだような目をした奴だと思っていたら、たまに揺らぐことない強い意志の鱗片のようなものを見せて、それで。
……その光が怯え震えているのだとしたら、助ける、助けてやりたいから。
「……アルディス」
名を呼んだ。
閉じていた目を、ゆっくりと開ける。
足は、自然と動き出していた。
