ただならぬ様子のアンに押され、オリビアは不安げに、しかしはっきりと言った。


「そうよ。予定通りに、アルディスは侯爵邸でお世話になっている。でも、侯爵様の体調が優れないらしくて、私たちは屋敷に入ることを拒まれてしまったの」


その説明を聞くと、アンの顔に信じられないという表情が浮かんだ。


「……それって……!！どう考えてもおかしいですよね!？そんなの、マナー違反です……！」


彼女の言葉と同じものを痛いほど感じていながらも、何も言い返せなかったオリビアは悔しげに肩を落とした。


一方、憤っていたアンは、ゆっくりと息を吐き、深刻な表情で告げる。


「……実は、私がここに馬を飛ばしてきたのは、お伝えしなければならないことがあったからなんです……。ベリリーヴ侯爵のことで、シドニゥス公爵が話していることを、偶然聞いてしまって」


皇王と敵対しているシドニゥス公爵の名前を聞いて、オリビアの表情がよりいっそう固くなった。


つかみかかりそうな勢いで、アンに聞き返す。


「シドニゥス公爵が、ベリリーヴ侯爵様の事を……!？一体、どんな話をしていたの!？」


アンは、冷静な様子でゆっくりと告げた。





「公爵は……、ベリリーヴ侯爵は、侯爵邸にはいらっしゃらないはずだとおっしゃっておりました」




オリビアは、最初その言葉の意味を理解出来なかった。


「……え？」


一瞬の間ののち、そんな声をあげることで、ようやく本来の思考を取り戻す。


「そんな、おかしいわ。だって使用人だっていたし、管理も行き届いているようだったわ？侯爵がいないのなら、屋敷には一体誰がいると言うの？」