「大丈夫？」
ジルはカチュアの隣に腰掛けて彼女を覗き込んだ。
「え…？」と発してカチュアが顔を上げる。
「今日のようなことは初めてでしょ。
怖い思いをさせてごめんなさい」
「そんな。ジルたちは私を護ってくれたでしょ。
二人がいなかったら私…」
きっと助からなかった。
カチュアはそう続けて、肩に掛けられたブランケットをきつく握りしめた。
昼間の情景を思い出してしまったのか、カチュアの肩が小刻みに震えている。
だが、「でもね…」とカチュアは唇を結んで続けた。
「こんなことも含めて、すべて試練だど思うの…」
「試練？」
「そう。洗礼の泉の儀式は、その“儀式”だけに意味があるんじゃない。
国を出発して、帰り着くまでが本当の目的なのよ。
短い旅だけれども、そこでいろいろな経験をして、いろいろなことをこの目で見る。
経験のないことが起こるのは必至だもの。
城の中にいるだけでは、王位を継承しても何もできない。
そんな風に考えられて、この儀式はあるんじゃないかって…。
だから、今日の出来事も受け止められる。
……ううん。受け止めなきゃって。…そう思う……」
カチュアはまるで自分に言い聞かせているかのようだ。
そしてそこには、王位継承者としての強い眼差しがあった。
「カチュア…」
「国の民の生活…、それ以外の人々…、共存するモンスター…。
城を出るまでは、知らないことばかりよ」
カチュアの瞳は、今日のことも含め、リィズ村まで辿り着いた数日間を思い出しているようだ。
