それから口数少なく歩き続けてどのくらいが経っただろうか。
太陽は西に傾き、紅に空を染め始めている。
あっという間に日が暮れるだろう。
これ以上進むべきか考えていたとき、あの吊り橋の架かった渓谷に差しかかった。
朝と変わらず、渓谷の底は飽きずに激流を流し続けている。
「ここを渡ってから、野宿の準備にしよう」
今朝の記憶では、この先に少し休めそうな場所があった。
それを覚えていたローグが提案し、カチュアの手を取った。
往路はローグが怖がるカチュアを抱えて渡った橋だが、今のローグでカチュアを抱えることはできるだろうか。
それでも同じようにカチュアをローグは肩に担いだ。
火傷の痛みで顔をしかめている。
「ローグ。大丈夫？」
「あぁ。問題ない」
心配するジルにローグはそう答えると、吊り橋に足を掛けて渡っていった。
朝よりも軽快な足取りではないにせよ、安定を持って吊り橋を渡っていく。
本人の言うとおり、問題はなさそうだ。
ローグが吊り橋の半分くらい渡ったところで、ジルはクリストファーの背中を叩いて後に続くように促した。
彼は何かを伝えたいように振り返ってジルを見る。
それに対し、顎でくいっと行き先を示すと、クリストファーは渋々渡り始めた。
一歩ずつ、渡された板を踏みしめるようにゆっくりと歩いていく。
彼の腰に結びつけられた麻縄を握ったジルも、それを握り直して後に続いた。
