自分の命が狙われていた…？


カチュアはただただ驚き、愕然とその場に立ち尽くしていた。

あまりの恐ろしいことに顔面が蒼白になっている。


「この場所へ来ることを知っていたのは、私たち以外にあなたたちだけよね？
そして、私たちが蜘蛛を倒した直後にあなたが現れた…。

これをいったいどう説明するつもり？」


ジルはクリストファーに厳しい視線を向けると語気を強めた。


カチュアを傷つけたくない。
ただの間違いであってほしい。

その思いは胸にあったが、現状の状況で判断すると、クリストファーは限りなく怪しい人物になってくる。


ジルにはその考えを覆すつもりはなかった。



暫くの間、クリストファーは薄い笑みを浮かべたまま沈黙を守っていたのだが、
やがて「ふっ」と顔を伏せて静かに息を漏らした。


それが笑だということが分かるのに数秒かかる。


次第に肩が震えだし、動作が大きくなっていく。


最後には声を上げて高々と笑い出した。



クリストファーの狂気にも満ちた高笑いにカチュアが身を竦ませた。


それを庇うようにしてジルは一歩前に出ると、悔しさを含ませた表情で訊いた。


「な、何がおかしいのっ？」


「君があの魔法陣に気づいたとはね。
それに、まさかあの蜘蛛を撃退してしまうとは予想外だったよ」


掻き揚げた長い前髪から垣間見えたクリストファーの表情は、先ほどの温かい眼差しとはうって変わったものだった。


口角をニヤリと歪ませ、瞳はギラギラとした獣のような光を放ち、とても醜く変貌している。

同一人物とはとても思えないほどだ。


そして、クリストファーは口角を更にいやらしく持ち上げると、こう付け足した。


「そうさ。俺があの化け物を召喚したんだ。
姫の命を奪うためにな」