全員が席に揃い、俺がいただきます・・と言おうとすると、
「っしゃ！食うぞ～！」
と、挨拶もしないで食べようとする木山の姿が目に入った。
「こら、木山！」
俺は、口に運ばれようとするスプーンを止めた。
「な、なんだよ～先生！」
「お前なぁ。いただきますは？言った？」
「へ？言ってないけど・・・？？なんで？」
“なんで？”
その一言に、俺の教師魂に火がつく。
「お前さ、いただきますって言葉には色んな意味が込められてんだぞ。ただ、食べる前の挨拶ってだけじゃない。この野菜を作ってくれた人、俺たちのために食用の肉になってくれてる豚や牛。いろんな物の支えでこうして飯が食えてんだ。自分たちのためにありがとう、そういう気持ちがあってこそ、飯が食える。だから、ちゃんといただきますは言え。」
「・・・・・・・はい！先生。」
俺の気持ちが伝わったのか、木山は笑顔で“いただきます”が言えていた。
俺の話を聞いていた周りのやつらも、ちゃんと言えてる。
真心って大事。
自分が真剣なら真剣なほど、相手にはちゃんと伝わる。
でも、それ以上に、俺の話を真剣に聞いてくれてる生徒たちが愛おしくてたまらない。
素直で、良いやつらだな、ほんとに。
俺は斉藤たちが作った“男のカレー”を腹いっぱいになるまで食べた。
もちろん、“いただきます”“ごちそうさま”は忘れずに。
