「そんな堅い顔すなさんな。そうだ、まずはお茶にしようじゃないか」


そう言ってニコリとした教授は、そそくさと部屋を出て行った。

そして。


「阿久津……お前、胃腸のほうは強かったよな？」


ぽつりと鈴木さんが吐いたのは、部屋のドアが軋んだ音を立ててすぐのことだった。

ハラノホウ？

質問された意味が理解できず、真横に座る鈴木さんに顔を向ける。


「俺には妻もいるし、もうすぐ子供も生まれる。いま倒れるわけにはいかないんだ。まだ見ぬ我が子のため会社のために、だから耐えてくれ！」

「え？」

「もしも万が一のことがあった時は、そうだな……その時は、その時は……若さで乗りきってくれ！ 阿久津、頼む！！」

「……」


何を言いたいのかよくわからない。それとも何かの冗談か？

にしても、主語がないが……。


「あの鈴木さん、なんの話でしょう」


急に隣で頭を下げられて戸惑う僕が、たどたどしく投げかけようとした言葉は、軋むドアの音と能天気な声に遮られた。


「君達は本当にラッキーだ。今日は特別いいのがあってな、お茶も茶菓子も最高のやつだぞ」


筒井教授は実に幸せそうな笑顔を浮かべ、僕ら二人の前に現れた。