「それで、どんな子なの」
窓際の席をとって正解だった。
午後の春の日差しは暖かく、心地よい。
大きな窓ガラスの向こうを、パステルカラーの洋服を着た女の子たちが次々と歩き去っていく。
小夜子も見たことのない春物のジャケットを着ていた。
「すごく良い子だよ。明るくて社交的だし、真面目なんだ」
「ふうん…」
小夜子は眉間に皺を寄せ、アイスティーをひとくち飲んで言う。
「わたしも一応、大学では社交的キャラなんだけどな」
「あと、本をよく読む。なかなか話が合いそうなんだ」
「わたしだって、恋愛小説くらいなら読むわ」
「推理小説」
「それは読まない」
「近代文学」
「教科書でちょっと」
「小柄で可愛いんだ。153センチくらいかな」
「わたしが１１歳で通過した数字ね」
「それと、僕の理想のショートカットがよく似合ってる」
「ねえ」
思い切り顔をしかめて僕を見る。
「遠回しにわたし批判してるでしょ」
僕は笑った。
小夜子はしかめっつらのまま僕を睨んでいる。
からかったつもりが、どうやら小夜子は気にしているようだった。
「目の前にこんないい女がいるんだから、ちょっとくらいけなして紹介しなさいよ」
残っていたアイスティーを、わざと音を立ててすすった。
そのままストローを無駄にグラスの中で回し続ける。
行儀が悪いったらありゃしない。
それが可笑しくて、また笑ってしまった。
「なに、ひょっとして妬いてるの」
だからいま考えても、この言葉は冗談として発したものだった。
拗ねた小夜子が可笑しかったから、もっと顔をしかめさせてやろうと思って言ってみたのだ。本当にただそれだけだったのだ。
でも僕の予想とは反対に、小夜子の顔から笑みが消えた。
真剣な顔つきになる。
そしてそれは一瞬のことだった。
表情は途端に元の笑みに戻る。
穏やかで、余裕のある微笑みだ。
瞬間的な変化だったけれど、僕はそれを見逃さなかった。
「…さあ、どうだろうね？」
