食事のあと実家に寄りますと言われ、少し、いや、かなり緊張していたけれど、
頼まれていた品物を渡すだけだからと聞き内心ホッとした。
玄関先で、挨拶程度でお会いした田代さんのお母さんは、彼に良く似た目元の優しい方だった。
お茶でもとおっしゃってくださったが、彼がまたくるからと断ってくれた。
「今日はあちこち引っ張りまわしてしまって、疲れたでしょう」
「いいえ、ありがとうございました。県内でも知らないところばかりで」
「まだまだ紹介したい場所はたくさんあるんですよ。あの、良かったら明日もどうですか？」
「明日ですか、明日は ちょっと……ほかに用事があるので、すみません」
人生の中で ”モテ期” というのがあるそうだが、私は今まさにそうなのではないかと思っている。
先々週のこと、何かと面倒見のいい叔母から ”会わせたい人がいる” と電話をもらった。
これまでも何度かそんな話はあったのに、私にその気がなく断り続けていたが、今回は叔母の押しに負けた。
『梨香ちゃん、一人で暮らしていくのもいいけど、誰かと一緒にいるのもいいものよ。
一度くらい結婚を経験してみなさいよ。経験しなきゃ、いいも悪いもわからないでしょう』
なるほど、叔母の言うことももっともだと思い、先週会うだけ会った。
けれど私にピンとくるものがなく、ごめんなさいとお断りしたのだが、
『梨香ちゃんのこと、すごく気に入ったみたい。どうしても、もう一回会わせて欲しいっていうのよ。
会うだけならいいじゃない。二度目に違う面が見えるコトだってあるのよ。
それでも嫌なら断ってくれていいから』
と、半ば強引に叔母が二度目の席をセッティングしたのだった。
こんなこと、まさか田代さんには言うわけにはいかない。
だから用事が……と濁したのに、
「もしかして、お見合いとかってことないですよね」
「えっ……」
とっさに取り繕うことができず、私は 「はい、そうです」 といわんばかりに驚いてしまった。
「やっぱりそうでしたか。なんかそんな気がして、僕の勘もすごいな」
「すみません。どうしてもお断りできない方だったので、義理で会うだけです」
そんなこと言うつもりもなかったのに、義理で会うだけですなんて、いかにも断る話ですと言っているようなものなのに、
ほかに言葉が見つからず、私は 「会うだけですから」 とまたくり返した。
「その話、断ってもらえませんか」
「断るつもりですけど……」
「今後、他の見合い話があっても全部断ってください」
田代さんの真剣な顔が私を見つめている。
他は断ってくださいって、これって自分とだけ付き合って欲しいってコト。
私、結婚を視野に入れた交際をしたいと言われたんだ。
田代さんの勢いに、思わず 「はい」 と返事をしそうになったけれど、”はい” の一言を告げるのを私はためらった。
すぐに返事ができなかったのは、御木本さんの顔が浮かんだから。
彼のことなんて忘れて、田代さんと……と思っていたのに、こんなにも気持ちが残ってたなんて。
私、まだ御木本さんを忘れられない、忘れてなんかいない。
田代さんの真剣な申し出を嬉しいと思いながら、皮肉にも自分の気持ちを自覚した。
