「この前の返事だけど…」
「……うん」
「ごめん。やっぱり代わりにするとか、そういうことは出来ない」
「…そう言うと思ってた」
「…悪い」
「ううん、私もはっきり言ってもらえて、スッキリしちゃった」
そう言って、明音ちゃんは明るくスタスタと歩き続ける。
一度もこっちを見ずにまっすぐに歩き続けていた。
すると、そのまま話し始めた。
「茜のこと、ちゃんと考えてあげて。そして守ってあげてね」
「…ああ」
明音ちゃんは明るい声色で、茜を気遣ってくれていた。
これからの茜を受け入れたいと思う。
そして守りたいと思った。
「私、家こっちだから…」
明音ちゃんが分かれ道の先で、右側を指す。
それは俺の自宅とは逆方向だった。
「じゃあ、送るよ」
もう夜も遅い時間だ。
けれども明音ちゃんは遮るように大きな声をあげていた。
「送らないで！」
「え？」
「そういう優しさはダメだよ」
そう言って、彼女は角を曲がって歩いて行った。
やはり一度も振り向かないままで。
俺は彼女に「好きになってくれてありがとう」って言えなかった。
たった一言を言えなかった。
彼女にはっきりと言うだけで、慰められなかった。
どうしたらいいのか分からなかったんだ。
