やはり、一度ロンドンへ帰らねばならないか。
だが、彼女を明日すぐに長旅に連れ出すのは無理だ。ここへ預けて行くしかない。
何より意外だったのは、再会したローズの頑なさだった。
認めたくなかったが、それがかなりこたえていた。
もちろん彼女が突然失踪した背後には、それなりの理由があったのだろうと想像はしていたが……。
「くそっ、こんな時に！」
彼は手にした手紙をぐしゃりと握り潰した。
翌朝、子爵は旅支度をすっかり整えてから、ローズの部屋に入っていった。
彼女はベッドに起き上がっていた。急用で、どうしてもロンドンに戻らねばならなくなった、と伝えるなり目を伏せてしまう。
「大丈夫さ。君は何も考えず、ここでゆっくりしておいで。ぼくが戻ってくる頃には、完全に元気になっているはずだ。この家の者に、君の世話はしっかり頼んである。何も心配はいらないよ」
「エヴァン……」
「たった一週間さ。すぐに戻ってくる。それまで君は、ここを決して動くんじゃないよ。わかったね」
念を押しながら子爵は身をかがめた。元気づけるように、彼女の額に優しくキスすると、振り返りながら部屋を出ていく。
閉まった扉を、ローズは唇を震わせながら、しばらくじっと見つめていた……。
