図体の大きな労働者風の男に身体を担ぎ上げられ、少し先に留められた馬車に押し込まれてしまう。

　あっという間の出来事だった。最後に先ほどの紳士が乗り込んでくると、馬車はどこへとも知れず走り出した。



「あ、あなた達は誰です？　ウェスターフィールド子爵の使いと言うのは嘘なのね？」

　口から手が離れるや、ローズは震える声で問いかけた。

　紳士風の男が目の前で、ふふんとせせら笑いながら、ローズのあごをつかんで顔を覗きこむ。


「なるほど。なかなかの別嬪だな。このままでも結構高値で売れるかもしれん……」

　まさか人身売買？　ぎょっとして目を見開くと、男が面白そうに大口で笑った。

「いやいや、今すぐではないぞ。子爵閣下がたんまり身代金を支払ってくれるかどうか、期待して待っているといい」

　思わずぎゅっと唇を噛みしめた。馬車の窓から大声で叫ぼうとしたが、それより早く口にハンカチを噛まされてしまう。

　馬車はテムズ河を渡り、どんどん下町へと入っていった。