「実は、閣下があなたに是非、お目にかかりたいと仰せでしてね。わたしを迎えに寄越されたのですよ。こちらに馬車が来ています」

　紳士はにこやかな微笑みを浮かべて手招きした。だが、ローズは逆に紳士から数歩後ずさった。

「それは……」

　ローズの中に疑問と葛藤が生じた。彼に一目でも会って、これまでのお礼が言えればどんなにいいだろう！　でも、もう彼には会わないと決めていた。

　それに……。

　直感的に何か違うような気がした。

　あのエヴァンが、こんな回りくどい方法で自分に会おうとするだろうか。

　この人は誰なの？　これは本当にエヴァンの伝言？

「おや、どうしました？」

　ローズの目に浮かんだ迷いと疑惑を見て取ったのか、男は困った、と言うようにいやな笑いを浮かべた。

　ほとんど同時に、背後に向かって何か合図するように手をあげる。

　途端に、やにくさい分厚い手がローズの口をふさいだ。

　ぎょっとしたローズが闇雲にもがき始めると、身体を背後からがっちりつかまれてしまった。