まだ息も整ってないまま席につくと、美奈子はどうしたの？と言わんばかりに顔を覗き込んできた。
「やっぱ、元気ないね。若菜ちゃん、何かあったでしょ？」
「別に何もないけど」
「…鶴の恩返し」
「はい？」
「うーん…美奈子の恩返し」
「は？アンタ何言ってんの？」
「だからまだあたし若菜ちゃんに恩返ししてないの」
「え？何の？」
真向かいに座る美奈子はグッと身体を近づけるように両手をテーブルに付けた。
「あたしが叩かれた時、若菜ちゃん助けてくれた」
「だから？」
「だから今度はあたしの番だよ」
「……」
何言ってんの、馬鹿じゃない？って、思った。
皆、口だけで終わって行く。
友達って、そんなもんでしょ？
利用して利用してうまく自分に得て行くもんでしょ？
必要ある時だけ、利用する存在。
昔っからずっと思ってた。
なのになんでだろう。
今のあたしは、美奈子をそんな風には思えなかった。
