｢……終わった……っ｣

もう目を開けていられない…｡

シパシパする目を擦りながら、桂教授の研究室へと向かう。
夜が明けて次の日の昼だ。

お腹が空いた…｡
そう言えば夜も朝も食べてない…っ｡

研究室を梯子しまくった結果、お礼金は学生バイトの給料の約半年分、手に入った。

ゴハン…ファミレス？…レストラン？…一人は不安だな…やっぱ屋敷に帰ってから……｡

そうこうしているうちに研究室の前に辿り着いた。

｢おお、戻ったかぁ……ヨレヨレじゃな…｣
｢下手な戦場よりもハードでした…｣
｢わっはっはっ、結ちゃんならそうじゃろうの。
これは今回の礼じゃ。
助かったわい｣
｢いいえ、終わって良かったです…｣
｢真紅さん。
学校は大丈夫ですか？｣
｢？問題ないですよ？
毎回こんな感じですから｣

あまりにもまともな事を聞かれた為、一瞬何を聞かれたのか分からなかった。
私の周りには、昔からそんな心配をする人はいない。
何て常識ある人だろうと、こんな事で大袈裟にも感動してしまった。

｢そうですか？
教授、真紅さんはまだ学生なんでしょう？
無理に付き合わせてはいけませんよ｣
｢結ちゃんなら、休んだところで成績に影響は出んよ。
常にトップじゃし、この大学のどの学生より頭ええぞ？
どの学部の入試試験を受けても、余裕で首席を取れるわい｣
｢？？？因みに何年生なんです？｣
｢高二です。
教授の言う通り心配いりませんよ。
学校の方も、テストの成績さえよければ、出席日数は融通してくれるので、今の状態なら問題になりません｣

星花学園は、校則も弛く、バイトも許される自由な校風だが、それなりにレベルは高い為、成績はしっかりと見られる。
逆に言えば、成績さえ良ければ万事問題ないのだ。

｢それじゃぁ、私は失礼します｣
｢おお、気を付けて帰るんじゃぞい｣
｢はい｣

研究室を出て、学内を抜けるうち、すれ違う教授達からお菓子やら何やら手渡され、鞄がパンパンになっていく。
それに比例して、来年がものすごく不安になった｡
門を出て、何か買っていこうかと店を物色していれば、後ろから声を掛けられた。

｢真紅さんっ｣
｢？神城さん、どうしました？｣

振り向けば、桂教授のアシスタントの神城雪仁が笑顔で立っていた。
走ってきたらしく、肩で息をしている。

｢っいや、僕も帰るから、一緒にと思って｣
｢良いですよ。
あっ…お腹空いてませんか？｣
｢そう言えば、もうお昼だね｣
｢お家の方、誰か待ってます？｣
｢ううん。
みんな仕事と学校で、今は家には誰もいないよ｣
｢なら、そこのファミレスに付き合ってもらえませんか？
一人で入るのは気が引けるので｣
｢もちろんっ僕で良ければっ｣
｢じゃぁ、行きましょうっ｣

良かった。
お腹空いてると魔力がぶれるし、もう本当に限界だったんだよね。