突然名案を思いついたと言うように、律がベッドから跳ね起きた。
｢っ律…？｣
｢ねぇさまが、まんなかですっ｣
｢？？？っ｣
そう言って、マリュヒャの方へと追い立てる。
｢っちょっ律っ！？｣
そうして、左にマリュヒャ、右に律と言うおかしな川の字が出来上がった。
｢っふっ、律は頭が良いな｣
滅多に笑わないマリュヒャの笑い声に驚きながら、反対側で得意気に抱きついてくる律に苦笑する。
｢これでねぇさまをはんぶんこですねっ｣
｢そうだな｣
なんで…？
どうしてこう言う事に？
｢…律…端だと落ちない…？｣
｢？う〜ん？
なら、ねぇさまだっこです｣
｢え？
あ〜うん…｣
甘えるように抱きついている律を抱き締めると、すぐにうとうとと眠りについていった。
呑気な子だと感心していれば、マリュヒャが呟いた。
｢…結局独り占めか…｣
背中越しに聞こえたその言葉に固まった。
私にどうしろと？！
｢っ…お父様…っ｣
｢なんだ？｣
恥ずかしいっ…けどっ…｡
｢…っもっと近付いても良いですよ…？｣
｢……｣
あ〜っ！！
恥ずかしいっ！！
そう見悶えていれば、背中に温かさを感じた。
そうして、律ごと抱き締めるように手が回された。
｢これなら良いな。
おやすみ、結華｣
｢っ…おやすみなさい…っ｣
果たしてこれで眠れるのか？！
だが、ほどなく瞼の重みに耐えられなくなってしまった。
そして、懐かしい夢を見た。
光の中から、声が聞こえてくる。
『あ〜あ、私も子どもが欲しかったわっ』
『？どうしてですかぁ？』
膝の上から見上げれば、可愛くため息をついたシェリルの顔があった。
『だってね、子どもがいたらこうやって本を読んであげて……女の子なら、お料理も一緒に出来てきっと楽しいわっ。
お洋服も作ったりして、お部屋は可愛くピンクね…ぬいぐるみもいっぱいにするわ。
男の子だったら、一緒に冒険に行くわね。
一緒にお仕事できたら楽しいわよ？
あらゆる武術を教えて、強い子になってほしいわねっ』
挙げ連ねたらキリがないと言うように、楽しそうに話すシェリルは、興奮気味に答えた。
『シェリルさま、うまないんですか？』
『う〜ん。
もう年だからね…ちょっと無理だわ…｡
もっと早く、マリューが実は子ども好きだと知ってたら頑張ったのに…』
『マリューさま、こどもすきなんですか？』
『…む…いいえ…。
結華ちゃん限定で好きみたいなのよね〜｡
でも、だったら自分の子どもも好きになると思うのよっ』
そんな不確かな情報で、自信満々に言うシェリルに、首をかしげた。
『ふふっ、こうなったら結華ちゃんを養女にもらおうかしら。
瑞樹なら押しまくれば頷きそうだわ』
そう言って、シェリルは意味ありげな笑顔を向けてきた。
不穏な空気を悟って、青くなる。
『ふふっ、結華ちゃぁん、お母様って呼んでみて』
ふふって言うのが恐いです…｡
逆らえないような威圧感に、凍り付きかけていた口を辛うじて動かした。
『…お…おかぁさま…』
『っ…うんうんっ。
お母様ですよぉ〜。
今度、お料理とお裁縫をお母様としましょうねっ』
そう言いながら、ぎゅっと抱き締めされ、嬉しくなった。
だから、このあと余計な事を言ってしまったと後悔するのは、必然だったと思う。
『…っ…わたしは、ぼうけんもしたいですっ』
『っ〜っ分かったわっ。
それなら強くならなくちゃっ。
お母様と一緒に、強い女の子になりましょうねっ』
『っはいっ』
そうして、今の私が出来上がったのだ。
間違いなくシェリル様が私の『お母様』だった。
｢っ律…？｣
｢ねぇさまが、まんなかですっ｣
｢？？？っ｣
そう言って、マリュヒャの方へと追い立てる。
｢っちょっ律っ！？｣
そうして、左にマリュヒャ、右に律と言うおかしな川の字が出来上がった。
｢っふっ、律は頭が良いな｣
滅多に笑わないマリュヒャの笑い声に驚きながら、反対側で得意気に抱きついてくる律に苦笑する。
｢これでねぇさまをはんぶんこですねっ｣
｢そうだな｣
なんで…？
どうしてこう言う事に？
｢…律…端だと落ちない…？｣
｢？う〜ん？
なら、ねぇさまだっこです｣
｢え？
あ〜うん…｣
甘えるように抱きついている律を抱き締めると、すぐにうとうとと眠りについていった。
呑気な子だと感心していれば、マリュヒャが呟いた。
｢…結局独り占めか…｣
背中越しに聞こえたその言葉に固まった。
私にどうしろと？！
｢っ…お父様…っ｣
｢なんだ？｣
恥ずかしいっ…けどっ…｡
｢…っもっと近付いても良いですよ…？｣
｢……｣
あ〜っ！！
恥ずかしいっ！！
そう見悶えていれば、背中に温かさを感じた。
そうして、律ごと抱き締めるように手が回された。
｢これなら良いな。
おやすみ、結華｣
｢っ…おやすみなさい…っ｣
果たしてこれで眠れるのか？！
だが、ほどなく瞼の重みに耐えられなくなってしまった。
そして、懐かしい夢を見た。
光の中から、声が聞こえてくる。
『あ〜あ、私も子どもが欲しかったわっ』
『？どうしてですかぁ？』
膝の上から見上げれば、可愛くため息をついたシェリルの顔があった。
『だってね、子どもがいたらこうやって本を読んであげて……女の子なら、お料理も一緒に出来てきっと楽しいわっ。
お洋服も作ったりして、お部屋は可愛くピンクね…ぬいぐるみもいっぱいにするわ。
男の子だったら、一緒に冒険に行くわね。
一緒にお仕事できたら楽しいわよ？
あらゆる武術を教えて、強い子になってほしいわねっ』
挙げ連ねたらキリがないと言うように、楽しそうに話すシェリルは、興奮気味に答えた。
『シェリルさま、うまないんですか？』
『う〜ん。
もう年だからね…ちょっと無理だわ…｡
もっと早く、マリューが実は子ども好きだと知ってたら頑張ったのに…』
『マリューさま、こどもすきなんですか？』
『…む…いいえ…。
結華ちゃん限定で好きみたいなのよね〜｡
でも、だったら自分の子どもも好きになると思うのよっ』
そんな不確かな情報で、自信満々に言うシェリルに、首をかしげた。
『ふふっ、こうなったら結華ちゃんを養女にもらおうかしら。
瑞樹なら押しまくれば頷きそうだわ』
そう言って、シェリルは意味ありげな笑顔を向けてきた。
不穏な空気を悟って、青くなる。
『ふふっ、結華ちゃぁん、お母様って呼んでみて』
ふふって言うのが恐いです…｡
逆らえないような威圧感に、凍り付きかけていた口を辛うじて動かした。
『…お…おかぁさま…』
『っ…うんうんっ。
お母様ですよぉ〜。
今度、お料理とお裁縫をお母様としましょうねっ』
そう言いながら、ぎゅっと抱き締めされ、嬉しくなった。
だから、このあと余計な事を言ってしまったと後悔するのは、必然だったと思う。
『…っ…わたしは、ぼうけんもしたいですっ』
『っ〜っ分かったわっ。
それなら強くならなくちゃっ。
お母様と一緒に、強い女の子になりましょうねっ』
『っはいっ』
そうして、今の私が出来上がったのだ。
間違いなくシェリル様が私の『お母様』だった。
