月は縋るように血まみれの沖田の懐へと、自ら飛び込んだ。
大きな背中に手を回すと、じっとりと月の着物が赤く染まっていく。
「これで私も一緒です。何も心配することはありません。私も人斬りですから…。」
沖田だけでない。月だって同じだ。人を斬り血で赤く染まった。これからだって必要があれば斬ることになるだろう。
それに何の迷いもない…。
ただ互いの気持ちが離れてしまうのが、怖くなっただけ。
沖田も月が胸元から離れない様を見て、そっと腕が回された。
「そうだね。僕達は一緒だ。」
「沖田さん…。」
「喋らないで。それ以上言われたら、たまらなくなるから。」
沖田は苦笑いをしながら、月を優しく撫でた。
今はただ互いの体温を感じてたい……。
この先何があるかは分からないが、互いが無事ならばそれだけで構わない。
月には沖田しかいない。
沖田にも月しかいない。
互いの気持ちが交差しながらも、触れ合うことはない。
二人は明日が待ち受ける空を見上げた。
満天に輝く星空が広がる。
これから何があっても、前をむいて現実を受け入れていこう。
そう思っていると沖田が強く月を引き寄せた。まるで自分もと言わんばかりに、月はそれに応えるかのように抱きしめ返したのであった……。
殿内が殺された一件は周囲にも知られることになり、屯所は暗い影を落としていた。
芹沢は部下が殺されたと聞かされても、仕方があるまい、と言って身内の死を悼む気配もなければ、近藤達に問い詰め気配もない。
むしろ居ても居なくてもどうでもいいと言わんばかりだ。
だから暗い影は芹沢達ではなく近藤達の方であった。
そしてこれはまだ始まったばかりで、まだ人を仲間を殺さなければならないのだ。
一緒に上洛し同じ志を持っていた仲間だったはずが、今や敵となっているのだ。そのことが辛くてしかたがないのだ。
月と美月は夕膳の後片付けをしていた。
カチャカチャと食器の音が響く。
「月ちゃん それ手伝おうか？」
「美月さん……、ありがとう。」
美月は洗った食器を拭いていく。だが、どこか少し寂しそうに見えた。
「どうかしたんですか？」
「え？……ううん、なにも……。」
美月は小姓というだけで新撰組の内情も知らなければ、沖田が殿内を斬ったことも知らない。
