「悪いが、そういう感情は、俺達は持ち合わてねぇんだ。用がないなら、さっさと出て行って下さい。」
騒ぎとは全く関係なしと言わんばかりに言う土方。周りの者達もそれに同意しているようだ。これではどうしようもない。
「身内にこうも冷たいとはね……。分かった、我々は引き上げるとするよ。会津藩主にも報告しないといけないんでね。」
それだけを言って桂達は出て行った。
「……って、どうすんだよ土方さん！？月が逃げたってバレたらまずいんじゃねぇか！？」
「その心配はありません。彼女は隊士ではありませんから、何とでもごまかせますよ。」
「すでに打つ手は考えてある。心配すんな……。」
副長の土方がそう言うんなら、それを信じるしかない。
だがまだ、緊張の糸は解れぬままだった……。
一方、侍女として会津藩邸に置かれた月は、主となる蛍の部屋へと案内されていた。
一度きりではあるが、暗殺しかけた時に顔を見られているはずだ。看板されやしないか、不安でならない。
「お嬢様、新しい使用人を用意して参りました。」
「入ってちょうだい。」
襖が開けられ中には、身を着飾った美しい蛍がいた。
同じ女ではあるが、見惚れてしまいそうになってしまう。
「その者は？」
不思議そうに月を見る蛍。
「ご主人様がご用意された侍女でございます。名前を言いなさい。」
「つ、月と申します…。」
蛍に頭を下げる月。
「月か……、そなた何処かであったことはないか？」
「い、いえ……。」
蛍の探るような視線を避け、目線を逸らす月。
「……分かった。私の世話はお前に頼むとしよう。そうだ、これから沖田様に会いに行くのだ。お前もついて来るがいい。」
「はい……。」
看板されなかったのは良かったが、ここには沖田もいるのだ。
そして、この蛍の夫となり、蛍は彼の妻となるのだ。
美しく着飾った蛍の背を見つめながら、その立場の差を見せつけられたような気がした。
「沖田様、蛍です。」
ついでに言っておけば、蛍は沖田のことを『沖田様』と呼んでいた。夫婦になる前だから、当然と言えば当然かもしれないが、それがせめてもの救いのように感じられた。
「入って下さい。」
部屋の中から沖田の声が聞こえる。久しぶりに聞く声だが、まさかこんな形で再会するとは思ってもみかった。
