「俺達は前に進まなきゃならねぇ。そのためには多少の犠牲もやむを得ない。お前達には悪いが、耐えてくれ。」
申し訳なさそうにする土方。ここまで言われてしまっては、嫌だとも言えない。
「土方さんにそう言わちゃあ、断れねぇよな。新八や平助はどうする？」
「奴らにはこの件には関われないように、斎藤に頼んである。奴らの粛清を頼むぞ。」
「承知。」
「で、僕らは奴らに斬り込めばいいんですか？」
「そうだ。総司、お前は俺と山南さんについて来い。原田は外部に漏れないように見張りを頼む。」
「分かった。」
「決行は明日だ。心してかかってくれ。」
「！」
ーーーダーンッ！！
「！？」
突然立ち上がった沖田が、刀で廊下側の障子を真っ二つに切り裂いた。
そこにはお盆を手にした月が立っていた。
沖田はそれを確かめると、静かに納刀した。
「何をしている？」
土方の鋭い目つきが、月の止まっていた思考を戻してくれる。
「い、いえ。お茶をお持ちしたので…。どうぞ。」
月は皆の側に座って一人ずつお茶を出す。
「聞いていたんだろ？」
「はい。」
「お前には役目はねぇ。大人しく部屋に引っ込んでろ。」
「トシ！そんな言い方をするな。彼女のおかげで、今回の任務を果たせるのだ。」
珍しく土方を制する近藤。そして優しい眼差しを月に向けた。
「すまんな。汚い仕事だ。女の君にはきついものだ。今回はトシの命に従ってくれ。」
「……お酒を飲むんですよね？」
「え？ああ、そうだが。」
「なら、私にも参加させて下さい。」
「女は必要ねぇ！引っ込んでろ！」
「この件に私はもう関わっているんです！私も参加させて下さい！！」
「お前に何が出来るってんだ！？」
「毒を盛ります。」
「な、なに？」
月の言葉に驚きを隠せない土方。周りの者達も面をくらっていた。
「お、お前な……。」
「何も殺す程の毒ではありません。ただ、深く眠るだけです。」
月は懐から小さな小鬢を取り出し、皆の前に置いた。
「なんだ、これは？」
「私が作った睡眠薬です。これを飲めば、あっという間に深い眠りに落ちます。」
「つまり、これを使い深く眠らせれば、彼を苦しませずに楽に殺せると？」
「はい。…その方がお互いいいのではありませんか？」
