流れ落ちてくる斎藤の前髪が、優しく月の頬をくすぐる。
月は慌てて身体を離そうとするが、腰に回されていた手が、グッと引き寄せ、口づけられる。
「ん……。」
斎藤の下が侵入してきて、互いの舌が絡み合う。
甘い感覚と濃厚さが月を支配していく。だが、その心の中では何度も沖田の顔が浮かんでは消えて行った。
まるで、もう二度沖田には触れられない。そんなどうしようもない感覚が心を支配していく。
口づけている間も、ポロポロと涙が落ちては、斎藤の着物を濡らしていった。
斎藤は静かに唇を離し、指先で月の涙を拭う。
「悪かった。」
「………。」
それだけを言って、今度こそ斎藤は部屋を出て行った。
斎藤がいなくなった部屋で、一人残される。
そっと唇に触れると、僅かに湿っていた。
二度目の接吻は甘くて、少ししょっぱかった……。
翌朝、結局一睡も出来ずに夜を明かす。
互いに昨日のことなどなかったかのように、顔を合わせる。
花街を離れる前に最後の情報収集をし、斎藤と一緒に帰還する。
島田と山崎はまだ、芹沢達の動向を探るようだ。
山崎達より一足先に屯所へ帰還した二人は、土方や近藤に詳細を報告した。前もって報告した分もあったので、説明にはそう時間がかからなかった。
「……分かった。ご苦労だったな。」
「いえ、月の協力があってこそです。」
「！」
これまた意外な謙遜だと、土方と近藤が驚く。本人は自覚がないようだ。
「アハハハ！そうか、月さんもご苦労だったな。ゆっくり休むといい。」
ニコニコしながら労う近藤。
それからしばらくして、部屋へ戻る途中に、平助達がやって来る。
「月ー！」
「平助君。」
「長い間、任務お疲れ～！何にもなかったか？」
「うん、特に変わったことはなかったよ。」
「斎藤とかに何かされなかったか？」
「！」
永倉の言葉に一瞬、頭が真っ白になるが、すぐに何でもないように言葉を繋ぐ。
「は、はい。皆さんとても優しくして下さいましたし、危険なことは何も。」
「ま、女に刀を持ち出させるような奴じゃないしな。」
「無事でなによりだ。」
原田がポンと優しく月の頭に手を置いた。
「おかえり。」
「ただいま。」
「うわー！左之さんだけズリーー！！」
