「いつまでぼーと立ってるんですか！！さっさと行きますよ！！」
「お、おい！」
「いってらっしゃい。」
月は振り返ることなく、任務へと出て行った。
これから沖田は、今まで自分に向けたことを、いやそれ以上のことを他の女にするのだ。
それがとても辛くて悲しくて、止める斎藤の言葉にも耳を貸さずに、ずんずんと歩いて行った。
一方、月と斎藤が出て行った屯所では、世にも珍しいものを見たと言わんばかりに、その背を見送っていた。
「やっぱ、女の子の前ではまずかったか…？」
「まずいどこじゃねぇし。完璧キレられてるよ。」
「でもまあ、斎藤もついてんだし大丈夫だろ。」
「どうかな。一君は月ちゃんの師匠だし、二人きりになったりしたらまずいんじゃないかな？」
「ああー、それ分かるかも…。今日の月は一段と可愛かったもんな。」
「斎藤はそんなことする奴じゃねぇよ。お前ら遊郭に行くんだったら、さっさと行って来い。」
「あれ？土方さんも行くんじゃないんですか？」
「行かねぇよ。」
つまんないのとフイッと頭の上で腕を組んでそっぽを向く沖田。
「そういやー、左之お前は今日は誰にすんだ？この間の姐ちゃんか？」
「左之さんモテるもんなー！俺はこの間のにしよっと！総司は？」
「僕は天神（最高級遊女）にしようかな？」
「高値狙いだな。銭が無くなっても知らねぇぞ？」
「なに言ってるの。今日は新八さんのおごりでしょ？」
「はっ！？」
「そうだな。今日は新八のおごりってことで、しっかりと飲ませてもらうかな。」
ニヤニヤと笑いながら、戸惑う永倉の肩に手を回す原田。
「よ！新八さん太っ腹！」
「あんま飲み過ぎんじゃねぇぞ！」
土方の忠告を方耳で聞きながら、楽しげに四人は去って行った。
一方、月達は目的地である花街にたどり着いていた。
もちろん部屋には、恋人同士ということで斎藤も一緒である。
外では山崎、島田が見張っているようだ。
夜になるにつれて、花街は活気づいて来る。芹沢はこの奥の座敷をいつも使っているらしいが、まだ来ていないようだ。
「俺は外を見てくる。お前は少し休んでいろ。」
「はい。」
部屋の襖がパタリと閉められる。
窓の外を見ると、周りの店先の提灯がほんのりと明かりを燈していた。
