ケーキを食べ終えた頃合いを見計らって。
「それから、教授」
「はい？」
「これは、私からの気持ちです」
「え？」
困惑の表情を浮かべる教授の手にプレゼントの箱を乗せた。
そして、感謝の気持ちを笑顔で伝える。
数秒、じっと見据えていると、小さく溜息を零した教授は……。
「お気遣い有難うございます。では、遠慮なく戴きますね」
「はい」
教授は優しい瞳で感謝の意を口にした。
私は教授の淹れてくれたハーブティーを飲み干し、再び写真を眺めていると。
「今日はクリスマスイブですね」
「………そうですね」
「このプレゼントのお返しにと言ったら申し訳ないですが、素敵な場所へお連れしますね」
「へ？」
「荷物を持って、私について来て下さい」
教授は腰を上げると、室内の暖房を切り、戸閉をして、帰り支度のようにコートを羽織った。
私もそれに倣うように荷物を纏め、コートを羽織り、教授の後についてゆく。
向かった先は―――――。
