しばらくは、沈黙だった。
「…木崎、千来、くん…？」
沈黙を破ったのは、木崎さんだった。
「そうです」
あくまで無表情で、淡々と答える千来。
この一週間とちょっと、こんなこと一度もなかった。
いつも誰に対しても腰が低くて、笑顔だった。
今まで、無理してた？
それとも…木崎さん、だから？
「…いやぁ、びっくりしたよ。娘とあまりにもそっくりだったからね」
ぴくっと、千来が反応したように見えた。
「娘さんですか？ああ、よく話に出てくる」
木崎さんは、よく子どもたちの話をする。
「そう。…千来くん、何歳？」
「…13…」
「千来、言葉遣い」
慌てて注意するけど、千来にはそれすらも聞こえていないようだ。
木崎さんも俺も見ずに、俯いている。
「いいよ、気にしないし」
「すみません…」
だめだ、本当に千来がおかしい。
いつもは敬語なのに…。
