「千来、どうだ？」
「わっ、北斗くん!?」
コロッケを揚げているところだったのか、驚いてこっちを見た。
「悪い、危なかったな」
「だ、大丈夫です…」
「もうできそう？」
「これが最後です」
横を見ると、あげあがったコロッケが綺麗に並んでいた。
「うまそ…。お前ほんとに料理うまいな」
「ありがとうございます」
照れたように、千来は笑った。
そのとき、油がはねた。
「あつっ…！」
はねた油は千来の指にかかり、それに驚いた千来ははしを持っていた手を引っ込めてしまった。
はしが、空中に放り出された。
それを受け止めようとしたら、その前に千来の手が出された。
「あっつ…」
はしでコロッケを揚げていたので、当然それも高温なわけで。
はっと我に返った俺は、千来の腕を掴んで水道の蛇口をひねった。
水が、千来の手を濡らす。
「いっ…」
痛さに顔を歪め、引こうとする千来の手を掴んで流水に当てたままにする。
「バカ！なんで俺をかばった！」
「そんなの無意識ですよ！…僕が火傷してもそんなに影響ないけど、北斗くんが火傷したらどうするんですか！」
強気な千来に、思わずひきかけた。
「だからってな…！……ごめんな」
「なんで、北斗くんが謝るんですか。北斗くんは悪くないことで謝りすぎです」
千来は苦笑した。
それにつられて、俺もそうかな、と笑ってしまった。
