「…もう、いいだろ」
「え…？」
「泣いていいよ、甘えていいよ」
ガマンなんか、しなくていい。
そんな気持ちを込めて、ぎゅっと抱きしめた。
「…こわ、かった…怖かったよぉ…」
「うん、よく頑張ったな」
千来は、俺の背中に手を伸ばし、抱きつきながら泣いた。
幼い子どもみたいに、しゃくりあげて。
泣き止むまで、ずっと頭をなでていた。
泣き止むにつれて、背中に回された腕の力が弱まってきた。
「…また、助けてくれた…」
独り言のように、千来が呟いた。
「また？」
「前も、助けてくれた。…2年も前の話だし、北斗くんにその気もなかっただろうけど…」
ドクンと、心臓がはねた。
「…北斗くん、あたしね、忘れたことなかったよ…。ずっとずっと、応援してたよ」
ふわりと笑う千来の顔に、重なる面影。
「あたしが、一番最初のファンだよ…」
…俺は、呼吸を忘れた。
「ごめんね…言うつもりなんて、なかったんだ……」
それだけ言うと、千来は眠ってしまった。
