常通り、淡々と撮影を進めること数時間。
最後の撮影を終え、缶コーヒー片手に晴人はふぅっと一息つく。
そこへ、カツカツと歩み寄るヒールの音。眉根を寄せ、振り向きもせずにその人物を待った。
「はーるっ」
視界の隅で、クルンと長い巻き髪が揺れた。
「よぉ、ＭＡＲＩ。さっきぶり」
「ふふっ。そうね」
一つ前に撮影を済ませたモデル「ＭＡＲＩ」は、何を隠そうリエの前に晴人の恋人だった女で。別れがアッサリとしていただけに、その後の仕事にも支障は無い。
「今夜飲まない？久しぶりに」
モデル達は、決まってこの誘い文句を口にする。そしてそのまま上手い流れに持ち込み、腕の中で強請る。
ねぇ、
私を恋人にしてよ。
と。
「悪い。予定あるんやわ」
「リエとは別れたんでしょ？」
「別れた」
「だったら…」
缶を片手に携帯を開こうとした晴人の手を、綺麗にアートの施された指先が制した。
「ＭＡＲＩ」
「なぁに？」
「お前とはもう終わったはずなんやけど」
「いいじゃない。子供じゃあるまいし」
そっと頬に触れる指先に視線を落とし、一つため息を。甘ったるいパーヒュームの香りと視界を侵食して行く指先の赤に、ジンと脳の奥が痺れる気がした。
「今日は勘弁して」
「どうなの、それ。今日じゃなきゃＯＫってこと？」
振り返ると、腕組みをしたメーシーが不機嫌そうに眉を寄せている。
「泣いちゃうよ？それとも、そうゆう趣味？」
「いや…違うけど」
「いただけないねー、そうゆう態度」
意味深に含み笑いを見せるメーシーに邪魔をされ、擦り寄ろうとしていたマリは口を尖らせた。
「邪魔しないでよね、めいじ」
「あ・き・は・るだからね、俺の名前」
「いいじゃない、別に」
「麻理子ってホントおバカさんだよね、昔っから」
「たかだかヘアメイクが気安く呼ばないで」
「あっ、ひでーの。誰のおかげでＨＡＬに綺麗に撮ってもらえると思ってんだか」
昔馴染みだと言うこの二人。口喧嘩ばかりをしているけれど、それなりに仲は良いものだと思っている。
だからこそ、モデルの中で絶大な人気を誇るこのアーティストを「たかだかヘアメイク」などと言えるのだ。これが他のモデルだったならば、いくらフェミニストを気取るメーシーでも黙ってはいない。
「何の用？邪魔なんだけど」
「ん？そっちこそ」
「アタシはＨＡＬを誘ってんの」
「ダメダメ。ＨＡＬは大事な姫を迎えに行かなきゃなんねーんだから」
「姫？誰よそれ。新しい女？」
「さーね。気になるなら本人に聞けば？」
その言葉に、マリの細い腕が晴人の胸元へと伸びた。それを視線だけで追い、その手を退けるためにそっと一歩下がる。
「どうしたの？」
「ごめん。今日はホンマ無理」
並べていたカメラを手早く片付け、一呼吸置く。そして、改めてマリに向き合った。
「俺、好きな女がおるんや」
「は？」
「他の女なんか目に入らんくらい惚れてる」
「なっ…えぇっ？嘘でしょ？」
驚くマリの大きな目は、こぼれ落ちんばかりに見開かれていて。それを見てとうとう笑い出したメーシーが、晴人の肩をポンッと叩いた。
「顔真っ赤だよ？王子」
「いやぁ…なぁ？」
「あのＨＡＬがねー。変われば変わるもんだ」
「喧しいわ」
頬を抓もうとするメーシーの手を払い落とし、赤くなった顔を隠すように俯いてガシガシと頭を掻く。こんな純情、中学生の時以来だ。そう思うと、余計に照れくさくて。
「あー！もう！行こうや、メーシー」
「照れちゃってー。姫にもそれ言ってやんなよ？絶対喜ぶって」
「ええから！ほら！」
「はいはい。じゃーね、麻理子」
「えっ、あっ…ちょっと！」
名を呼ばれて我に返ったマリが、去って行こうとする晴人の腕を慌てて掴む。
「ねぇっ」
「だから…」
「ホントだったの？噂」
「噂？」
「結婚したの？姫って、好きな女ってその相手のこと？」
「いや、それは…」
「そうそう。だからもう皆のＨＡＬじゃない。モデル仲間にもそう教えたげるといいよ」
「ちょっ…メーシー！」
「いーじゃん。どうせ隠しててもそのうちバレるって」
「いやっ、そうやなくて！」
「はいはーい。愛しい姫を迎えに行こうねー。じゃーねー、麻理子」
強引に腕を引かれ、よろけながらスタジオを後にする。置き去りにされたマリは、ただただポカンと呆けていた。
「メーシー！」
「ん？」
デスクに鞄を置き、ご機嫌に鼻歌でも歌い出しそうなメーシーを呼び止める。にっこりと微笑まれ、叱り付けようとしていた晴人は少し怯んだ。
言いたいことは色々あるのだけれど、どうにもその笑顔に阻まれて。
結局何も言えず、両手をデスクに付いてはぁぁっと項垂れる羽目になった。
「どーした？」
「どーした？ちゃうわ」
「平気だって。アイツは言い触らしやしないよ。そうゆう女」
ふふっ。と笑うメーシーに、じとりと恨みがましい視線を向けるも、やはり笑顔でかわされて。食えない男だ…と、ため息の色を濃くした。
そんな晴人に、メーシーはいつかリエに言った台詞をプレゼントする。
「俺はさ、お似合いだと思うよ？君達二人」
ふふんと鼻を鳴らしながらそう言ったメーシーに、晴人は複雑そうに顔を歪める。それに更に追い撃ちをかけるようにメーシーは言った。
「惚れてんだろ？あの子に」
それは、茶化すわけでも嘲笑うわけでもなく、ただただ真っ直ぐな言葉で。カッと頬が紅潮して行くのがわかった。
「もうええって、それ」
「いやいやー。俺は忘れないよ？」
「頼むから忘れてくれ。失言や」
「いいんじゃね？大人だからって素直になっちゃダメってことはないと思うけど？」
素直に。
その言葉がズキンと胸に響くと同時に、急激に不安が押し寄せて堪らず俯いた。
「なぁ、メーシー」
「ん？」
「何とか…なるやろか？」
「え？なになに？」
「そんな心配すんなってー。何とかなるやろ！」
顔を上げるとそこには陽気に笑う恵介の姿がある。
「そんな情けない顔すんなってー。ほーんまお前は昔っから不器用って言うか何て言うかなぁ。何気にグルーミーやしな」
「喧しい」
「大丈夫、大丈夫！何とかなるやろー」
あははー。と陽気に笑う恵介は、紛うことなく親友で。一番欲しい言葉を絶妙のタイミングでくれるものだから、思わずポロリと零れた。
「ありがとうな、恵介」
それに不満げに「俺はー？」と尋ねるメーシーにもお礼を言い、帰り際に吉村に貰った紙を広げる。
時刻は１７時を少し過ぎたところ。夏の太陽が、空を茜色に染めていく途中だ。
最後の撮影を終え、缶コーヒー片手に晴人はふぅっと一息つく。
そこへ、カツカツと歩み寄るヒールの音。眉根を寄せ、振り向きもせずにその人物を待った。
「はーるっ」
視界の隅で、クルンと長い巻き髪が揺れた。
「よぉ、ＭＡＲＩ。さっきぶり」
「ふふっ。そうね」
一つ前に撮影を済ませたモデル「ＭＡＲＩ」は、何を隠そうリエの前に晴人の恋人だった女で。別れがアッサリとしていただけに、その後の仕事にも支障は無い。
「今夜飲まない？久しぶりに」
モデル達は、決まってこの誘い文句を口にする。そしてそのまま上手い流れに持ち込み、腕の中で強請る。
ねぇ、
私を恋人にしてよ。
と。
「悪い。予定あるんやわ」
「リエとは別れたんでしょ？」
「別れた」
「だったら…」
缶を片手に携帯を開こうとした晴人の手を、綺麗にアートの施された指先が制した。
「ＭＡＲＩ」
「なぁに？」
「お前とはもう終わったはずなんやけど」
「いいじゃない。子供じゃあるまいし」
そっと頬に触れる指先に視線を落とし、一つため息を。甘ったるいパーヒュームの香りと視界を侵食して行く指先の赤に、ジンと脳の奥が痺れる気がした。
「今日は勘弁して」
「どうなの、それ。今日じゃなきゃＯＫってこと？」
振り返ると、腕組みをしたメーシーが不機嫌そうに眉を寄せている。
「泣いちゃうよ？それとも、そうゆう趣味？」
「いや…違うけど」
「いただけないねー、そうゆう態度」
意味深に含み笑いを見せるメーシーに邪魔をされ、擦り寄ろうとしていたマリは口を尖らせた。
「邪魔しないでよね、めいじ」
「あ・き・は・るだからね、俺の名前」
「いいじゃない、別に」
「麻理子ってホントおバカさんだよね、昔っから」
「たかだかヘアメイクが気安く呼ばないで」
「あっ、ひでーの。誰のおかげでＨＡＬに綺麗に撮ってもらえると思ってんだか」
昔馴染みだと言うこの二人。口喧嘩ばかりをしているけれど、それなりに仲は良いものだと思っている。
だからこそ、モデルの中で絶大な人気を誇るこのアーティストを「たかだかヘアメイク」などと言えるのだ。これが他のモデルだったならば、いくらフェミニストを気取るメーシーでも黙ってはいない。
「何の用？邪魔なんだけど」
「ん？そっちこそ」
「アタシはＨＡＬを誘ってんの」
「ダメダメ。ＨＡＬは大事な姫を迎えに行かなきゃなんねーんだから」
「姫？誰よそれ。新しい女？」
「さーね。気になるなら本人に聞けば？」
その言葉に、マリの細い腕が晴人の胸元へと伸びた。それを視線だけで追い、その手を退けるためにそっと一歩下がる。
「どうしたの？」
「ごめん。今日はホンマ無理」
並べていたカメラを手早く片付け、一呼吸置く。そして、改めてマリに向き合った。
「俺、好きな女がおるんや」
「は？」
「他の女なんか目に入らんくらい惚れてる」
「なっ…えぇっ？嘘でしょ？」
驚くマリの大きな目は、こぼれ落ちんばかりに見開かれていて。それを見てとうとう笑い出したメーシーが、晴人の肩をポンッと叩いた。
「顔真っ赤だよ？王子」
「いやぁ…なぁ？」
「あのＨＡＬがねー。変われば変わるもんだ」
「喧しいわ」
頬を抓もうとするメーシーの手を払い落とし、赤くなった顔を隠すように俯いてガシガシと頭を掻く。こんな純情、中学生の時以来だ。そう思うと、余計に照れくさくて。
「あー！もう！行こうや、メーシー」
「照れちゃってー。姫にもそれ言ってやんなよ？絶対喜ぶって」
「ええから！ほら！」
「はいはい。じゃーね、麻理子」
「えっ、あっ…ちょっと！」
名を呼ばれて我に返ったマリが、去って行こうとする晴人の腕を慌てて掴む。
「ねぇっ」
「だから…」
「ホントだったの？噂」
「噂？」
「結婚したの？姫って、好きな女ってその相手のこと？」
「いや、それは…」
「そうそう。だからもう皆のＨＡＬじゃない。モデル仲間にもそう教えたげるといいよ」
「ちょっ…メーシー！」
「いーじゃん。どうせ隠しててもそのうちバレるって」
「いやっ、そうやなくて！」
「はいはーい。愛しい姫を迎えに行こうねー。じゃーねー、麻理子」
強引に腕を引かれ、よろけながらスタジオを後にする。置き去りにされたマリは、ただただポカンと呆けていた。
「メーシー！」
「ん？」
デスクに鞄を置き、ご機嫌に鼻歌でも歌い出しそうなメーシーを呼び止める。にっこりと微笑まれ、叱り付けようとしていた晴人は少し怯んだ。
言いたいことは色々あるのだけれど、どうにもその笑顔に阻まれて。
結局何も言えず、両手をデスクに付いてはぁぁっと項垂れる羽目になった。
「どーした？」
「どーした？ちゃうわ」
「平気だって。アイツは言い触らしやしないよ。そうゆう女」
ふふっ。と笑うメーシーに、じとりと恨みがましい視線を向けるも、やはり笑顔でかわされて。食えない男だ…と、ため息の色を濃くした。
そんな晴人に、メーシーはいつかリエに言った台詞をプレゼントする。
「俺はさ、お似合いだと思うよ？君達二人」
ふふんと鼻を鳴らしながらそう言ったメーシーに、晴人は複雑そうに顔を歪める。それに更に追い撃ちをかけるようにメーシーは言った。
「惚れてんだろ？あの子に」
それは、茶化すわけでも嘲笑うわけでもなく、ただただ真っ直ぐな言葉で。カッと頬が紅潮して行くのがわかった。
「もうええって、それ」
「いやいやー。俺は忘れないよ？」
「頼むから忘れてくれ。失言や」
「いいんじゃね？大人だからって素直になっちゃダメってことはないと思うけど？」
素直に。
その言葉がズキンと胸に響くと同時に、急激に不安が押し寄せて堪らず俯いた。
「なぁ、メーシー」
「ん？」
「何とか…なるやろか？」
「え？なになに？」
「そんな心配すんなってー。何とかなるやろ！」
顔を上げるとそこには陽気に笑う恵介の姿がある。
「そんな情けない顔すんなってー。ほーんまお前は昔っから不器用って言うか何て言うかなぁ。何気にグルーミーやしな」
「喧しい」
「大丈夫、大丈夫！何とかなるやろー」
あははー。と陽気に笑う恵介は、紛うことなく親友で。一番欲しい言葉を絶妙のタイミングでくれるものだから、思わずポロリと零れた。
「ありがとうな、恵介」
それに不満げに「俺はー？」と尋ねるメーシーにもお礼を言い、帰り際に吉村に貰った紙を広げる。
時刻は１７時を少し過ぎたところ。夏の太陽が、空を茜色に染めていく途中だ。
